Самцы слонов тоже говорят "пошли!" — неожиданные социальные связи в Намибии

В семейных группах слонов, состоящих из родственных самок и их детенышей, известно, что животные издают голосовые сигналы для координации действий. Например, когда пора уходить от водопоя. Матриарх или доминирующая самка отходит от воды, поворачивается в направлении движения и, хлопая ушами, издает короткий низкочастотный звук — "давай пойдем" (the "let's go" rumble).

За этим следует высококоординированная "беседа": слонихи в группе добавляют свои собственные раскатистые звуки, каждая дожидаясь окончания "реплики" предыдущей особи. Такая координация позволяет группе оставаться вместе (по крайней мере, в пределах акустической досягаемости) при перемещении к новому ресурсу. Это безопаснее для самок и их потомства.

Самцы слонов также живут группами, часто называемыми "холостяцкими стадами", но до сих пор было неясно, как они координируют свои действия. Предыдущие исследования с использованием данных фотоловушек, казалось, показывали, что подчиненные самцы просто следуют за старшими к ресурсам.

Наблюдения и открытие

Наблюдения за группой самцов слонов в Этоше (Намибия) показали, что они используют ту же голосовую координацию, что и самки, чтобы инициировать уход от водопоя. Три слона, наиболее часто начинавшие "давай пойдем", были высоко интегрированы в социальную структуру группы. Один из них был самым доминирующим.

Активная координация движений самцов, запускаемая вокализацией, была задокументирована впервые. Это удивительно, поскольку ранее считалось, что у групп самцов нет тесных социальных связей. Результаты показывают, что общество слонов-самцов гораздо богаче, чем предполагалось.

Метод исследования

Исследование "давай пойдем" на водопое Мушара началось в 2005 году. Ученые знают отдельных животных и их иерархию. Они записывали вокализации и поведение при уходе от воды, отмечая, какие особи издают призывы и в каком порядке. Также документировался социальный статус и "фирменная" структура звука каждого.

Звуки инфразвуковые — люди не слышат основную частоту, но высокотехнологичные микрофоны улавливали их для последующего анализа.

Записи показали, что старшие самцы приглашали младших следовать за ними при уходе от водопоя точно так же, как это делают самки. Старший слон подавал сигнал "давай пойдем", а затем каждый самец добавлял свой собственный ответ в высококоординированной, синхронизированной манере.

Участие многих членов группы в "голосовом обмене" предполагает процесс принятия решений по консенсусу относительно времени и направления ухода группы, даже если инициатором события выступил лидер.

Еще более увлекательно то, что ответы имели музыкальное качество: каждый слон манипулирует своей гортанью, чтобы издать звук, соотносящийся с тем, который он только что услышал от другого слона.

Значение для общества слонов-самцов

Это открытие также свидетельствует о том, что достигшие зрелости самцы имеют социальный ресурс, к которому могут обратиться после ухода из безопасности семьи.

Молодым самцам-слонам критически важен наставник. Они ищут старших и молодых взрослых особей, склонных заботиться о них. Безопасность в численности для самцов, вероятно, не главное (угроза хищников не так велика). Скорее, цель — лучше защищать ресурс или просто оставаться рядом со связанными особями при кормежке на большом расстоянии от воды.

Исследование подчеркивает роль социально интегрированных самцов в руководстве и координации групповой деятельности. Их поведение имеет решающее значение для групповой сплоченности.

Будущие направления

Это исследование и другое недавнее (показавшее, что у слонов есть имена друг для друга) открывают дверь в новую область вопросов об использовании существительных (имен) и глаголов ("давай пойдем"), потенциально формируя "предложение".

Исследование также предоставляет дополнительные доказательства существования диалектов: структура звуков "давай пойдем", записанных в Этоше, сильно отличается от ранее описанных в парках Восточной Африки.

Ученые намерены глубже изучить структуру этих координированных вокализаций как у самцов, так и у самок, а также степень голосовой манипуляции и координации в разных популяциях.