Оценка благополучия слонов: два ключевых индикатора

Для оценки состояния животных в неволе можно использовать два биологических маркера стресса: уровень гормона кортизола и соотношение типов лейкоцитов — гетерофилов (нейтрофилов) и лимфоцитов. Постоянно высокий уровень стресса негативно влияет на здоровье.

Исследователи из Университета Турку (Финляндия) изучили эти показатели у 120 полувольных рабочих слонов в Мьянме. Они обнаружили, что у слонов с более высоким уровнем кортизола также было выше соотношение гетерофилов к лимфоцитам, независимо от пола и возраста.

• Связь с весом: Слоны с повышенным уровнем кортизола имели меньшую массу тела, что указывает на связь стресса с потерей веса. Связи между соотношением лейкоцитов и весом не выявлено.
• Вывод: Оба маркера — кортизол (биологический) и масса тела (физический) — реагируют согласованно, поэтому их можно использовать для оценки благополучия слонов.

Наблюдение за поведением: оценка не-экспертами

Во втором исследовании учёные проверили, можно ли надёжно оценивать состояние по поведению, используя наблюдения не-экспертов. Были сняты видео более чем со 100 слонами, выполнявшими знакомые и новые задачи (например, поднимание незнакомых предметов вроде пластиковой бутылки).

Три добровольца без опыта работы со слонами использовали составленный учёными список поведенческих реакций для анализа видео. Оценки добровольцев были последовательными и надёжными: они стабильно идентифицировали многие модели поведения.

Вывод: Даже люди с ограниченным опытом могут надёжно отслеживать поведение слонов. Это может улучшить качество и безопасность взаимодействия человека и рабочего слона. Поведенческие маркеры — простой и полезный инструмент для массовой оценки, хотя связь конкретного поведения с биологическими показателями стресса ещё требует изучения.

Эти исследования показывают, что у смотрителей слонов есть несколько вариантов для оценки благополучия животных, что облегчает работу и способствует улучшению их жизни.