Человеческая деятельность сократила среду обитания слонов на две трети с 1700 года

Азиатские слоны, численность которых оценивается в 45 000–50 000 особей, находятся под угрозой исчезновения из-за деятельности человека: вырубки лесов, добычи полезных ископаемых, строительства плотин и дорог.

В новом исследовании ученые реконструировали, как менялась пригодная для слонов среда обитания в Азии с 1700 по 2015 год, чтобы понять, когда началась масштабная фрагментация популяций.

Метод: моделирование исторической среды обитания

Исследование охватило 13 стран, где до сих пор обитают дикие слоны: Бангладеш, Бутан, Камбоджа, Китай, Индия, Индонезия, Лаос, Малайзия, Мьянма, Непал, Шри-Ланка, Таиланд и Вьетнам.

Ученые использовали машинное обучение для анализа современных записей о местах обитания слонов и определения типов землепользования и растительного покрова, характерных для этих мест. Затем эту модель применили к историческим данным из набора Land-Use Harmonization (LUH2), чтобы оценить, где слоны могли жить в прошлом.

Результаты: катастрофическое сокращение и фрагментация

• Общая потеря среды обитания с 1700 по 2015 год составила 64%. Более 3 млн км² земель были преобразованы под плантации, промышленность и городскую застройку.
• Наибольшие потери произошли в Индии и Китае, где было преобразовано более 80% потенциально пригодных для слонов ландшафтов.
• В 1700 году слон мог беспрепятственно перемещаться по 40% всей подходящей среды обитания в Азии. К 2015 году деятельность человека настолько фрагментировала эти территории, что самый крупный единый участок пригодной земли составлял менее 7% от всей оставшейся подходящей площади.
• Менее половины современных ареалов диких слонов содержат адекватную для них среду обитания, что ведет к конфликтам между людьми и животными.

Выводы: уроки прошлого для будущего

Исследование показывает, что одних только охраняемых территорий недостаточно для поддержания жизнеспособных популяций слонов, так как они слишком малы.

Ключом к сосуществованию может стать восстановление традиционных форм управления землями и местного природопользования, которые формировали эти ландшафты на протяжении тысячелетий. Это может помочь восстановить экосистемы, служащие как людям, так и дикой природе.