Сокращение экосистем слонов: Потеря среды обитания за 13 веков

Более 3 миллионов квадратных километров исторического ареала обитания азиатского слона было потеряно всего за три столетия. Резкое сокращение может лежать в основе современных конфликтов между слонами и людьми.

Используя уникальный набор данных, моделирующий изменение землепользования за 13 веков, исследовательская группа под руководством Шермин де Силвы из UCSD обнаружила, что пригодные для азиатских слонов места обитания сократились почти на две трети за последние 300 лет.

Анализ данных о землепользовании с 850 по 2015 год, опубликованный в Scientific Reports, показал, что потеряно более 64% исторически пригодных для слонов территорий в Азии. До 1700-х годов ареал оставался относительно стабильным, но колониальные практики землепользования (заготовка древесины, земледелие) сократили средний размер участка среды обитания более чем на 80% — с 99 000 до 16 000 км².

Сегодня оставшимся популяциям может не хватать подходящих территорий. Если в 1700 году 100% площади в пределах 100 км от современного ареала считалось пригодной средой, то к 2015 году эта доля упала до менее 50%. Это создаёт высокий потенциал для конфликтов с людьми.

Исследование основано на наборе данных Land-Use Harmonization (LUH), который предоставляет исторические реконструкции типов землепользования, начиная с IX века. Учёные использовали современные места обитания слонов, чтобы определить, где подобные условия существовали в прошлом.

Исторический ареал слонов, вероятно, выходил далеко за пределы охраняемых территорий, которые слишком малы для поддержания популяций в Азии. Авторы предполагают, что утрата традиционных систем землепользования может быть основной причиной потери среды обитания.

Восстановление среды должно учитывать не только дикую природу, но и руководствоваться принципами социальной и экологической справедливости для исторически маргинализированных сообществ, живущих в зонах конфликта.