Будущее слонов в неволе под угрозой

Ученые из Университета Шеффилда и Университета Турку исследуют пути увеличения популяции азиатских слонов в неволе без отлова из дикой природы.

Около трети всех азиатских слонов содержатся в неволе в таких странах, как Индия, Мьянма и Таиланд, где их в основном используют в лесной промышленности для перетаскивания бревен или в сфере туризма.

Хотя приоритетом является сохранение диких популяций, поддержание устойчивых популяций в неволе с высокими стандартами благополучия также критически важно для будущего вида, учитывая большое количество особей в неволе.

Устойчивость этих популяций исторически зависела от отлова слонов из дикой природы. Однако теперь, когда вид находится под защитой, его будущее под вопросом.

В совместном исследовании ученые из Университета Шеффилда и Университета Турку (Финляндия) совместно с Myanma Timber Enterprise (MTE) проанализировали, как динамика отлова слонов из дикой природы влияла на рождаемость, смертность и рост популяции 3500 рабочих слонов на протяжении 54 лет.

Используя показатели рождаемости и смертности за годы, когда отлов был сокращен, ученые оценили перспективы слонов в неволе и пришли к выводу, что популяция уязвима к сокращению.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что немедленного сокращения популяции можно избежать, если повысить выживаемость молодых слонов.

Для этого необходимо:

• Повысить стандарты благосостояния в период обучения, когда слонят в возрасте около четырех лет отделяют от матерей и готовят к работе, что является для них стрессом.
• Раньше выявлять беременных самок и улучшать условия их содержания, чтобы они могли заботиться о потомстве и формировать с ним связь.

Джон Джексон, ведущий автор исследования и аспирант Университета Шеффилда: «Наша модель предполагает, что сокращение популяции слонов в неволе может продолжаться до 50 лет. Мы должны обеспечить ее устойчивость. Будущее вида зависит от сохранения как диких, так и содержащихся в неволе слонов, а также людей, живущих и работающих рядом с ними».

«Обнадеживает то, что рост популяции может улучшиться, если мы повысим выживаемость молодых слонов всего на 10%. Это доказывает, что мы можем изменить ситуацию, улучшив условия содержания этих уязвимых особей».

«Многие из нас имеют возможность увидеть слонов в неволе в туристическом секторе, особенно в Юго-Восточной Азии. Мы все можем способствовать улучшению их благополучия, что положительно скажется на азиатских слонах в глобальном масштабе».

Профессор Вирпи Луммаа, руководившая исследованием в Университете Турку: «Зависимость популяций слонов в неволе от прошлого отлова из дикой природы поистине тревожна. Проблема в том, что слоны очень долго растут и размножаются, а их сложная социальная жизнь делает популяции уязвимыми к сокращению при любых нарушениях».