Неожиданная находка следов динозавров в Лесото: как неправильный поворот привел к открытию

Во время возвращения к машине после посещения известного места со следами динозавров в долине Рома (Лесото) геолог и его студенты случайно свернули на другую тропу. На неправильном пути исследователь заметил отпечаток, которого раньше не видел на этом холме.

Новые следы отличались от уже известных в этой местности. Были обнаружены два основных типа отпечатков:

• Более длинные, чем широкие, с узкими пальцами и острыми отметинами когтей — их оставили хищные тероподы. Самые крупные из этих следов достигали 40 см в длину, что указывает на высоту бедра динозавра около 2 метров.
• Более широкие, чем длинные, с крепкими закругленными пальцами — их изредка сопровождали небольшие звездообразные отпечатки передних лап. Эти следы характерны для травоядных орнитоподовых динозавров.

Это первый случай документации таких четких четвероногих следов орнитоподов в долине Рома, известной обилием ископаемых отпечатков (здесь изучено 14 подобных локаций). Открытие расширяет знания о разнообразии местного сообщества динозавров в раннем юрском периоде, около 200 миллионов лет назад.

Оказалось, что место, новое для исследовательской группы из Кейптаунского университета, уже было известно как участок Мокхоси и было описано в 2003 году. После расчистки песка на площади 18 на 2 метра было задокументировано 35 отпечатков, большинство из которых являлись частью цепочек следов.

Участок вскоре снова скроют дожди и ветер, оставив лишь небольшие подсказки для следующего случайного первооткрывателя.