Стратегия скунса: не только черно-белая окраска
Хищники, имеющие опыт встреч со скунсами, избегают их не только из-за черно-белой окраски, но и из-за характерной формы тела. К такому выводу пришла исследователь дикой природы из Калифорнийского университета в Дэвисе Дженнифер Хантер. Исследование было опубликовано 21 октября в журнале Behavioral Ecology.
Хантер хотела понять, как хищники распознают скунса. Биологи предполагали, что отличительная черно-белая окраска служит сигналом «держись подальше».
Исследовательница подготовила таксидермические чучела скунсов и серых лисиц — животных примерно одинакового размера, но с отчетливо разной формой тела. Часть чучел скунсов она покрасила в серый цвет, а часть лисиц — в черно-белый. Затем она разместила чучела в 10 локациях в Калифорнии — как в местах, где скунсы распространены, так и там, где они редки — и вела наблюдение с помощью инфракрасных видеокамер.
В местах, где дикие скунсы встречаются редко, хищники (медведи, пумы, рыси и койоты) приближались, облизывали, катались на чучелах скунсов и лисиц или пытались утащить их. Однако в районах, где скунсы обычны, потенциальные хищники держались на почтительном расстоянии от всего, что было похоже на скунса — либо по форме, либо по окраске.
«Они даже не приближались к ним», — сказала Хантер.
Результаты указывают на гораздо более сильную обучаемую компоненту в распознавании добычи, чем считалось ранее. Исследовательница также была удивлена, обнаружив важность формы тела, а не только цвета. Предыдущие исследования, в основном лабораторные, а не полевые, предполагали, что у животных есть врожденная тенденция избегать ярко окрашенной или разноцветной добычи.
Исследование также поднимает вопрос: ест ли скунсов кто-нибудь вообще? Возможно, нет, считает Хантер.
В то время как численность большинства животных контролируется хищниками, стоящими выше в пищевой цепи, скунсы могут быть редким примером, где основной фактор, сдерживающий их популяцию, — это болезни, запас пищи или нехватка подходящей среды обитания, то есть факторы, зависящие в основном от численности самих скунсов.