Черные медведи могут защищать серых лисиц от койотов

Исследование Университета Нью-Гэмпшира показывает, что черные медведи могут играть важную роль в защите серых лисиц от хищников, таких как койоты, которые конкурируют с лисами за пищу и пространство. Это одно из первых исследований, демонстрирующих, как черные медведи создают буфер, позволяя другим, более мелким хищникам сосуществовать.

Метод исследования

Ученые изучили иерархию хищников в западной части Невады, недалеко от озера Тахо. Они отслеживали основные виды: черных медведей (самых крупных и доминирующих), койотов, рысей и серых лисиц (самых мелких и подчиненных).

Ключевые результаты

• Летом серые лисицы держались близко к территориям, занятым черными медведями. Медведи создавали «буферный эффект сверху вниз», защищая лисиц от койотов.
• Зимой, во время спячки медведей, эта картина менялась на противоположную. Вероятность перемещения койотов на теперь свободные медвежьи территории возрастала в три раза. Серые лисицы, лишившись защиты, уходили с этих участков.

Этот сезонный паттерн указывает, что главный хищник — черный медведь — обеспечивал «щит» для серой лисицы от конкуренции с койотами. Однако этот «медвежий щит» исчезал во время спячки.

Экологический контекст

Исследование иллюстрирует концепцию «ландшафта страха»: и хищники, и жертвы меняют поведение, чтобы избежать смерти, что определяет их роль в экосистеме. Ученые полагают, что такая динамика может быть распространена в любом ареале, где сосуществуют черные медведи, серые лисицы и койоты.

Исследование опубликовано в журнале Oecologia.