Западный пятнистый скунс преодолевает большие расстояния, чем олень, и уязвим к суровым зимам

Исследование в Каскадных горах (Орегон) показало, что крошечный западный пятнистый скунс (Spilogale gracilis) может иметь индивидуальный участок обитания до 12 квадратных миль, что значительно больше, чем у оленя (менее 0.5 квадратной мили). Этот вид также чувствителен к изменению климата, особенно к суровым зимним условиям.

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, важно, поскольку мелкие млекопитающие, такие как этот скунс, сталкиваются с серьёзными угрозами из-за антропогенных изменений ландшафта.

Ключевые характеристики и методы исследования:

  • Вид: Западный пятнистый скунс, весом 1–2 фунта, размером с белку, меньше обычного полосатого скунса. Обитает в горных, малонарушенных лесах от Нью-Мексико до Британской Колумбии, ведёт ночной образ жизни.
  • Мотивация: Популяция его родственника, восточного пятнистого скунса, сократилась на 99% к 1980-м годам, и причины до конца не ясны.
  • Полевые работы (2017–2019 гг.): Проводились в экспериментальном лесу Х. Дж. Эндрюс (площадь ~16 000 акров). Использовались фотоловушки с приманкой и живоловки.
  • Отлов и мечение: Пойманных скунсов усыпляли и надевали на них радиопередатчики. Исследовательница Мари Тоса (Орегонский университет) оценивает, что её обрызгали 50–100 раз. Для удаления запаха использовалась паста из перекиси водорода (H2O2), средства для мытья посуды Dawn и пищевой соды (NaHCO3).

Основные результаты:

  1. Огромный индивидуальный участок: До 12 квадратных миль. Предполагается, что это связано с ограниченными пищевыми ресурсами.
  2. Предпочтения в среде обитания: Скунсы используют как старовозрастные, так и молодые леса. Молодые леса, вероятно, привлекательны из-за обилия ягод и мелких млекопитающих.
  3. Уязвимость к зиме: Животные чувствительны к низким температурам и глубокому снежному покрову, что особенно проявилось во время сильного снегопада в феврале 2019 года.
  4. Отсутствие территориальности: Скунсы были распределены на 63% территории исследования, а их индивидуальные участки сильно перекрывались.

Данные исследования помогут в планировании мониторинга и оценке угроз для этого малоизученного вида. Учёные также выразили интерес к изучению влияния лесных пожаров, прокатившихся по району исследований в последние годы, на популяцию скунсов.