Увеличенные скелетные мышцы — ключ к происхождению птиц, считает учёный

Биолог-эволюционист из Нью-Йоркского медицинского колледжа Стюарт А. Ньюман выдвинул новую теорию происхождения птиц. Традиционно считалось, что главным двигателем их эволюции была способность к полёту. Однако доктор Ньюмен полагает, что основой стало увеличение скелетных мышц, которое привело к прямохождению на двух ногах и открыло возможности для других адаптаций — полёта или плавания.

Эта гипотеза основана на утрате птицами и их предками-динозаврами гена разобщающего белка-1 (UCP1). Этот белок критически важен для работы бурого жира — ткани, которая у млекопитающих генерирует тепло для защиты новорождённых от переохлаждения. У птиц функцию термогенеза взяли на себя скелетные мышцы.

Ключевые положения теории:

• Альтернатива "полётной" гипотезе: Теория расширения мышц не требует существования функциональных промежуточных форм в переходе к полёту, плаванию или бескрылости.
• Объяснение нелетающих птиц: Она не предполагает, что все современные нелетающие птицы (страусы, пингвины) имели летающих предков.
• Причина вымирания динозавров: Учёный предполагает, что вымирание нептичьих динозавров могло быть связано с их неспособностью развить компенсаторные механизмы генерации тепла после потери гена UCP1.

Исследование, опубликованное в статье "Thermogenesis, muscle hyperplasia, and the origin of birds", объединяет данные эмбриологии, палеонтологии, генетики и физиологии жировой ткани.