3D-изображения скелетов птиц показывают роль экологии в эволюции

Исследователи из Кембриджского и Оксфордского университетов использовали технологию полного 3D-сканирования тела, чтобы изучить эволюционную историю птиц. Их работа опубликована в журнале Nature.

Падение астероида в Чиксулубе (Мексика) около 66 миллионов лет назад привело к массовому вымиранию (мел-палеогеновому, K-T событию). Как показали предыдущие исследования, это событие привело к исчезновению всех динозавров, кроме некоторых летающих — птиц. В новой работе учёные по-новому взглянули на экологическое развитие птиц после K-T события, используя метод полного 3D-сканирования тела.

Большинство исследований эволюции птиц фокусировались на одной части тела, например, ногах или крыльях. В этой работе учёные расширили свой взгляд. Они провели полное 3D-сканирование более 200 видов, чтобы создать виртуальные скелеты для филогенетического сравнительного анализа.

Сравнивая скелеты, исследователи смогли лучше понять факторы, приведшие к различиям между ними. Они обнаружили, что наибольшее различие между птицами основано на том, являются ли они сухопутными или морскими. У наземных птиц эволюция привела к увеличению универсальности ног. У морских птиц, напротив, произошло гораздо больше изменений в крыльях.

Исследователи также сравнили виртуальные скелеты с немногочисленными ископаемыми остатками древних птиц и использовали данные предыдущих геномных исследований. Это позволило им чётче увидеть, где разошлись эволюционные пути разных типов птиц и каковы были причины этих событий. Они пришли к выводу, что экология сыграла главную роль в формировании анатомических особенностей, наблюдаемых практически у всех современных птиц.