Взаимодействие с людьми кардинально меняет поведение скатов в знаменитом «Городе скатов»

Исследование, опубликованное 18 марта в журнале PLOS ONE, показало, что скаты, обитающие на одном из самых известных и посещаемых объектов экотуризма в мире — «Городе скатов»/Сэндбере на Каймановых островах — радикально изменили свой образ жизни. Это ставит под вопрос влияние так называемого «интерактивного экотуризма» на морскую фауну.

Учёные из Исследовательского института Гая Харви Университета Нова Саутвестерн (Голливуд, Флорида) и Университета Род-Айленда изучили популяцию южных хвостоколов «Города скатов». Эта отмель привлекает почти миллион туристов в год, которые кормят, гладят и плавают со скатами, чтобы оценить, как интенсивный экотуризм повлиял на поведение животных.

«Измерение этого воздействия важно, потому что существует большой интерес к созданию новых подобных интерактивных экотуристических объектов, но мы мало знаем о жизненном цикле вовлечённых животных и о том, как они могут измениться», — сказал соавтор исследования Гай Харви, инициатор проекта.

Исследователи обнаружили, что скаты «Города скатов» демонстрируют совершенно иные модели активности по сравнению со своими дикими сородичами, которые не получают ежедневного кормления и тесного контакта с людьми.

«Мы наблюдали очень чёткие и выраженные изменения в поведении и были удивлены тем, как эти крупные животные фактически стали домоседами на крошечной территории», — отметил соавтор исследования Махмуд Шивджи, директор Исследовательского института Гая Харви и профессор Океанографического центра NSU, руководивший работой.

Изменения в поведении

Дикие скаты активны ночью и ведут одиночный образ жизни — они кормятся ночью, преодолевая большие расстояния в поисках пищи, и редко пересекаются с другими скатами. Чтобы проверить, отклоняются ли от этого поведения кормящиеся туристами скаты, ведущий автор исследования Марк Коркоран и команда в течение двух лет метили и отслеживали как диких, так и «прикормленных» скатов, сравнивая их модели перемещения.

Они выяснили, что «прикормленные» скаты заменили своё обычное ночное кормление на дневное и, в отличие от диких сородичей, стали отдыхать ночью. Они также не возражали против тесного соседства: как минимум 164 ската отказались от свойственного виду одиночного поведения, скучившись на площади менее четверти квадратной мили в «Городе скатов». Они даже формировали стаи и кормились вместе. Эти скаты спаривались и беременели круглый год, а не в определённый сезон, а также проявляли признаки необычной агрессии, кусая друг друга чаще, чем их дикие собратья.

Последствия и будущие исследования

Результаты позволяют предположить, что пища, предоставляемая людьми, может кардинально изменить поведение даже крупных, высокомобильных морских животных, что может иметь серьёзные последствия.

«Вероятно, эти поведенческие изменения сопряжены с определёнными издержками для здоровья, и в долгосрочной перспективе они могут нанести ущерб благополучию животных», — сказал Шивджи.

«Город скатов» — это большой бизнес для Каймановых островов, где каждый скат приносит до 500 000 долларов годового дохода от туризма, отметил Харви. Команда планирует продолжать мониторинг популяции, чтобы со временем отслеживать её здоровье и влияние индустрии.

«Прямо сейчас у этих животных вообще нет никакой защиты. Без дополнительных подобных исследований мы не узнаем, что это значит для дикой природы и нужно ли нам принимать меры. Неясно, какую часть ежедневного рациона скатов составляет пища, предоставляемая туристами, но хорошая новость в том, что мы видели, как животные кормятся в отсутствие туристов. Это говорит о том, что они не полностью зависят от этой подачки», — заключил Гай Харви.