Скаты манты формируют социальные связи друг с другом

Новое исследование показало, что скаты манты формируют социальные отношения и активно выбирают себе партнёров по общению. Работа, опубликованная учёными из Marine Megafauna Foundation, Университета Маккуори и Университета Папуа, впервые описывает структуру социальных связей у скатов мант.

Акул и скатов часто считают одиночными существами, но рифовые манты обычно образуют группы на мелководных участках кормления и чистки. Исследователи в течение пяти лет изучали структуру более 500 таких групп в морском парке Раджа-Ампат в Индонезии — одном из самых биоразнообразных морских местообитаний на Земле. Они обнаружили два различных, но связанных сообщества скатов, живущих вместе. Эти социальные сообщества были устроены по-разному: одно состояло в основном из взрослых самок, а другое — из смеси самцов, самок и молодых особей.

«Мы всё ещё очень мало понимаем, как живут манты, но мы знаем, что они социально активны, и эти взаимодействия, кажется, важны для структуры их популяций. Понимание социальных отношений может помочь предсказать перемещения мант, модели спаривания и реакцию на воздействие человека. Это важно для усилий по сохранению и экотуризму», — сказал ведущий автор Роб Перриман, исследователь из Marine Megafauna Foundation и аспирант Университета Маккуори.

Исследование, опубликованное в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, использовало анализ социальных сетей, чтобы показать, что сообщества скатов мант содержат сеть из множества слабых знакомств с некоторыми более сильными и долгосрочными отношениями. Хотя они не живут в тесно сплочённых социальных группах, команда заметила, что самки мант склонны формировать долгосрочные связи с другими самками, в то время как у самцов не было много сильных связей. Это может быть связано с различными репродуктивными стратегиями или моделями расселения.

«Как и дельфины, манты умны и демонстрируют коллективное поведение, такое как поиск пищи и игры. Они любопытны, часто приближаются к людям, и особи, по-видимому, имеют разные личности. Оказывается, рифовые манты активно выбирают, чтобы группироваться с предпочитаемыми социальными партнёрами», — добавил Перриман.

Чтобы определить социальные структуры, исследователи делали идентификационные фотографии всех скатов, присутствующих в каждой группе, и отслеживали, были ли особи более склонны появляться вместе (в разное время и в разных местах), чем можно было бы ожидать при случайных встречах.

Места, используемые скатами, по-видимому, были важны для их социальных отношений. Манты образуют группы на станциях чистки, где за ними ухаживают губаны-чистильщики и другие мелкие рыбы. Команда наблюдала, что определённые социальные группы регулярно видели вместе на этих участках, и, возможно, используют их как социальные точки встречи. Некоторые скаты имели очень сильную привязанность к определённым станциям чистки. Исследователи были удивлены этим, учитывая близость всех участков и то, что манты — в целом подвижные и широко мигрирующие животные. Они пришли к выводу, что скаты покидали и возвращались на предпочитаемые участки, где формировали группы посредством социального процесса «деления-слияния» (fission-fusion).

Как и многие акулы и скаты, манты являются международно угрожаемыми животными, и сокращение их популяций было зарегистрировано в различных местах по всему миру. На них охотятся ради ценных жаберных пластин, используемых в традиционной китайской медицине. Другие антропогенные угрозы включают травмы или запутывание в выброшенных сетях и лесках, загрязнение и разрушение среды обитания.

Важно найти правильный баланс между сохранением вида и поощрением устойчивого наблюдения за дикой природой, которое приносит экономические выгоды. «Знание того, как взаимодействуют манты, важно, особенно в районах, где они подвержены влиянию растущего дайв-туризма», — сказала доктор Андреа Маршалл, соучредитель и главный научный сотрудник Marine Megafauna Foundation. «Увеличение числа лодок и аквалангистов вокруг рифовых мант в Раджа-Ампат, особенно на станциях чистки, может разрушить их социальные структуры и повлиять на их размножение».

Доктор Рикардо Ф. Тапилату, соавтор из Университета Папуа и главный индонезийский партнёр проекта, сказал: «Нетронутые морские среды, такие как места скопления скатов мант в Раджа-Ампат, всё больше интересуют туристов. Это совместное исследование проводится в чрезвычайно биоразнообразном регионе Кораллового треугольника, расположенном в Индо-Тихоокеанском регионе, где мы создаём научно обоснованное управление сохранением таких уникальных природных систем».

В Индонезии скаты манты находятся под защитой с 2014 года, но кустарный промысел остаётся проблемой, и осведомлённость об угрозах для них всё ещё мала. Команда надеется, что демонстрация социальной природы скатов мант поможет расширить поддержку и общественный энтузиазм в отношении их защиты по всему миру.

«Сбор дополнительной информации об их социальных отношениях и структурах будет необходим для разработки устойчивых инициатив в области экотуризма и охраны природы, которые позволят мантам сосуществовать с людьми в их естественной среде обитания», — заключил Перриман.

Исследование Роба Перримана и др. под названием «Социальные предпочтения и сетевая структура в популяции рифовых скатов мант» опубликовано в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology 22 августа 2019 года.