Хищничество в отношении молодняка мешает восстановлению численности сивучей
Новое исследование показывает, что влияние хищничества на молодых сивучей (северных морских львов) в заливе Аляска было значительно недооценено. Это создает "ловушку продуктивности", из которой популяция не сможет восстановиться без сокращения числа хищников.
Ученые, использовавшие "передатчики истории жизни" для изучения сивучей, обнаружили свидетельства возрастной избирательности хищничества со стороны косаток и других крупных хищников в проливе Принца Уильяма и прилегающих районах Аляски. Эта избирательность может меняться в зависимости от плотности популяции сивучей.
Результаты исследования публикуются на этой неделе в журнале PLoS ONE.
- Высокая смертность молодняка: Исследование предполагает, что хищничество является основной, если не единственной, причиной высокой смертности молодых сивучей.
- Снижение рекрутирования самок: Фокус хищников на молодых особях резко ограничивает рекрутирование самок — число самок, доживающих до возраста, когда они могут приносить потомство.
- Новый взгляд на причины сокращения популяции: В отличие от предыдущих теорий, связывавших спад с сокращением рождаемости из-за изменений в океане, новое исследование указывает на хищничество как на ключевой фактор, препятствующий достижению молодыми особями репродуктивного возраста.
- Методология: Ученые имплантировали 36 молодым сивучам специальные архивные передатчики, которые регистрировали данные о температуре, освещенности и других параметрах. После смерти животного передатчик передавал данные на спутники, позволяя определить причину гибели.
- Результаты мониторинга: За период исследования погибло 12 животных, и как минимум 11 из этих смертей были вызваны хищничеством.
- Модель популяции: Применение такого уровня смертности от хищников к новой популяционной модели сивучей показало, что восстановление популяции невозможно без снижения пресса хищничества.
- Возрастная избирательность и "ловушка продуктивности": По мере сокращения общей численности сивучей хищники (в основном косатки) начинают чаще нацеливаться на более доступных и предсказуемых молодых особей, а не на взрослых. Это создает порочный круг: меньше молодняка доживает до взрослого состояния, что еще больше затрудняет восстановление популяции.
- Изменение структуры жертв: Модель показывает, что при высокой численности сивучей (до начала спада 40 лет назад) на детенышей приходилось 7% всех случаев хищничества, на молодняк — 46%, на взрослых — 47%. При текущем низком уровне численности (20% от исходной) доля детенышей составляет 23%, молодняка — 72%, а взрослых — всего 5%. Это свидетельствует о возрастной зависимости уровня хищничества от плотности популяции.