Обнаружена поразительная синяя муравьй в отдалённой долине Сианг в Индии

В деревне Йинку в штате Аруначал-Прадеш на северо-востоке Индии обнаружен новый вид муравья с яркой синей окраской. Он относится к редкому роду Paraparatrechina и получил название Paraparatrechina neela — слово «neela» означает «синий» на большинстве индийских языков.

Открытие сделали энтомологи доктор Приядаршанан Дхарма Раджан и Саханашри Р. из Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) в Бангалоре вместе с Асваджем Пуннатом из Университета Флориды. Научное описание вида опубликовано в журнале ZooKeys.

Муравья нашли во время экспедиции в долину Сианг для повторного изучения её биоразнообразия спустя столетие после «Аборской экспедиции» (Abhor expedition) 1911–1912 годов. Та военная экспедиция колониального периода сопровождалась научной группой, которая документировала природу долины. Сейчас проект «Экспедиция Сианг» (Siang Expedition) от ATREE и Felis Creations Bangalore проводит новые исследования.

Paraparatrechina neela — очень маленький муравей, его общая длина менее 2 мм. Тело преимущественно металлически-синего цвета, в отличие от усиков, жвал и ног. Голова субтреугольная с большими глазами, жвалы треугольные с пятью зубцами. Этот оттенок синего отличается от окраски других видов рода.

Синий цвет относительно редок в животном мире. У насекомых он часто создаётся биологическими фотонными наноструктурами (структурная окраска), а не пигментами. Хотя синий встречается у бабочек, жуков, пчёл и ос, для муравьёв он нетипичен: из 16 724 известных видов и подвидов муравьёв лишь немногие имеют синюю окраску или переливчатость.

Открытие Paraparatrechina neela подчёркивает уникальное биоразнообразие Восточных Гималаев. Его яркая окраска ставит интригующие вопросы: служит ли она для коммуникации, камуфляжа или других экологических взаимодействий? Изучение эволюции этого признака и его связи с высотой и биологией вида — перспективное направление для исследований.