Учёные представили план по созданию синтетических человеческих геномов
Группа учёных и предпринимателей под руководством американских специалистов объявила о начале 10-летнего проекта по созданию синтетических человеческих геномов. Этот шаг может революционизировать биотехнологии, но вызывает серьёзные этические вопросы.
Как заявили авторы проекта в статье, опубликованной в журнале Science, амбициозная идея может сделать возможным выращивание человеческих органов для трансплантации и ускорить разработку вакцин.
Однако эта идея уже вызвала критику из-за потенциальной возможности в будущем создавать детей без биологических родителей, а также из-за секретности, окружавшей недавнюю закрытую встречу по этой теме.
Сторонники проекта представляют его как инициативу того же масштаба, что и проект "Геном человека", который в 2003 году картировал и опубликовал полную последовательность человеческого генома — или 99.9%, общих для всех людей.
Проект, названный "Human Genome Project-write" или "HGP-write" (поскольку синтез эквивалентен "записи", а не "чтению" генетического кода), направлен на снижение стоимости инженерии сегментов ДНК в лаборатории.
Новая цель будет "более амбициозной и более сфокусированной на понимании практического применения, чем оригинальный проект "Геном человека"", — сказал Джордж Чёрч, профессор генетики Гарвардской медицинской школы и один из 25 авторов статьи.
100 миллионов долларов
Авторы проекта заявили, что надеются запустить его в этом году после сбора 100 миллионов долларов по всему миру из государственных, частных, благотворительных и академических источников.
Они не предоставили оценку общих затрат, сказав лишь, что они, вероятно, будут меньше 3 миллиардов долларов, потраченных на проект "Геном человека".
Геном — это генетический чертёж каждого организма, полный набор ДНК, содержащий инструкции, необходимые для выживания и развития.
Секвенирование человеческого генома требует расшифровки точного порядка примерно трёх миллиардов пар оснований ДНК, упакованных в 30 000 генов.
"Синтез генома — это логическое расширение инструментов генной инженерии, которые безопасно использовались в биотехнологической индустрии около 40 лет и принесли важные общественные выгоды", — пишут авторы статьи.
Потенциальные применения, по их словам, включают "выращивание трансплантируемых человеческих органов и инженерию иммунитета к вирусам в клеточных линиях посредством полногеномного перекодирования".
Другие потенциальные преимущества включают "инженерию устойчивости к раку в новых терапевтических клеточных линиях и ускорение высокопродуктивной, экономически эффективной разработки вакцин и фармацевтических препаратов с использованием человеческих клеток и органоидов".
Общественные дебаты
В ответ на этические опасения авторы проекта заявили, что представляют широкую общественную дискуссию с "обсуждениями задолго до реализации проекта".
Публикация в Science последовала за закрытой встречей 130 учёных, политиков и предпринимателей в Гарвардском университете три недели назад, которая была окутана секретностью.
Газета The New York Times со ссылкой на организаторов сообщила, что они хотели избежать публичности, чтобы не поставить под угрозу публикацию проекта в рецензируемом научном журнале.
Критиками идеи выступили, в частности, Дрю Энди, биоинженер из Стэнфордского университета, и Лори Золоут, профессор религиоведения из Северо-Западного университета.
"Сделав шаг назад: просто потому, что что-то становится возможным, как мы должны подходить к определению, этично ли это преследовать?" — написали они в недавней статье для журнала Cosmos.
"Обсуждения по синтезу впервые человеческого генома не должны происходить в закрытых комнатах".
Комментируя проект, профессор синтетической биологии Университетского колледжа Лондона Джон Уорд сказал: "Проект не так противоречив, как могут говорить некоторые наблюдатели.
Во-первых, мы уже заменяем сегменты человеческих генов в клетках, растущих в чашках Петри. Это хорошо регулируется и является самой сутью новых достижений в медицинской генетике. Создание всё более крупных фрагментов человеческих хромосом и помещение их в клетки-хозяева в чашках Петри позволит более глубоко понять, что на самом деле делают все гены и некодирующая ДНК", — сказал он через Science Media Center.
"Нет призывов создать целого человека, так же как нет стремления делать это в текущих исследованиях с использованием человеческих эмбрионов".