Синие мидии пока не могут быть индикатором состояния северо-восточного побережья США

Экологи часто рассматривают виды мидий, хорошо изученный и ключевой род в эстуариях, как модельные организмы для оценки состояния прибрежных местообитаний.

Однако новое исследование в журнале Ecosphere показывает, что, казалось бы, простая синяя мидия, изученная в региональном масштабе от Мэна до Коннектикута, таит как минимум три конкретные загадки. Их необходимо решить, чтобы эти моллюски могли служить «канарейками в угольной шахте» для северо-восточного побережья.

«Мидии действительно могут быть хорошим видом-индикатором для скалистых берегов, но наша работа показывает, что нам нужно гораздо больше знать о том, как они ведут себя в разных условиях эстуариев, чтобы использовать их как показатель здоровья экосистемы», — говорит эколог-консервационист и старший автор исследования Хизер Лесли.

В 2010 и 2011 годах Лесли и её коллеги наблюдали и экспериментировали с мидиями на 18 участках в заливе Каско (Мэн), заливе Наррагансетт (Род-Айленд) и проливе Лонг-Айленд (Коннектикут и Нью-Йорк) — регионе протяжённостью около 600 км побережья. Они измеряли численность мидий на взрослой и личиночной стадиях, изучали популяции соседних животных скалистых берегов и морских водорослей, а также отслеживали такие факторы, как солёность воды, температура, питательные вещества, кислород и плотность местного населения. В экспериментах часть мидий защищали клетками, чтобы выявить влияние птиц, крабов и других хищников.

Исследование выявило три интригующие загадки, особенно в заливе Каско:

• Разрыв поколений: Взрослые особи были многочисленны, но «рекрутирование» молоди из окружающих вод было низким в проливе Лонг-Айленд и заливе Наррагансетт. В заливе Каско наблюдалась противоположная картина: рекрутирование молоди было высоким, а популяция взрослых мидий — низкой.
• Мало хищников в Мэне: Эксперименты с клетками показали значительную роль хищников мидий в проливе Лонг-Айленд и заливе Наррагансетт, но не в заливе Каско. Там незащищённые мидии чувствовали себя примерно так же хорошо, как и защищённые.
• Внутренние vs. внешние участки: В каждом эстуарии измерения проводились как на участках внутри залива, так и ближе к открытому океану. Предполагалось, что более высокий уровень пищи внутри залива (из-за большего количества питательных веществ и фитопланктона) будет способствовать росту и численности мидий-фильтраторов. Однако результаты по всему региону оказались неоднозначными и не подтвердили эту гипотезу.

Объяснения ждут дальнейших исследований. Например, генетические исследования могут определить, приплывает ли обильная молодь в заливе Каско с более южных берегов. Если да, то это говорит о том, что динамику популяций мидий можно понять только в региональном (или межэстуарном) географическом масштабе.

Понимание низкой активности хищников в заливе Каско может потребовать изучения местных популяций хищников. Эти данные помогут выяснить, сбалансирована ли экосистема или действуют другие факторы.

«Мы сделали это, потому что хотим понять, как работают эти системы. Учитывая их доступность и степень изученности в других местах, скалистые берега являются логичными экосистемами-индикаторами. Они дают возможность исследовать, как изменение климата и другие локальные виды деятельности человека влияют на побережье Новой Англии», — отметила Лесли.

Возможно, потребуется больше работы, чтобы раскрыть загадки мидий, но ставки достаточно высоки, чтобы это того стоило.