Дикая популяция синих мидий в Новой Англии стремительно сокращается

Побережье залива Мэн, исторически являвшееся одним из самых богатых моллюсками регионов США, претерпевает драматические изменения: некогда процветающая популяция диких синих мидий практически исчезает. К такому выводу пришло исследование под руководством экологов из Калифорнийского университета в Ирвайне.

Сравнив современные данные с историческими за 40 лет, профессор Кэскад Сорте и её коллеги установили, что численность синих мидий сократилась более чем на 60% вдоль побережья залива от мыса Код до канадской границы. Раньше мидии покрывали до двух третей литоральной зоны, а теперь — менее 15%.

Среди предполагаемых причин — потепление океана и усилившийся промысел человеком. Повышение температуры воздуха и воды выводит мидий из зоны комфорта, усиливая физиологический стресс и, в конечном итоге, смертность. Результаты опубликованы в Global Change Biology.

"Земля переживает кризис биоразнообразия, а залив Мэн — одна из самых быстро прогревающихся областей мирового океана, поэтому последствия потепления, вероятно, проявятся там гораздо раньше", — отметила Сорте.

Синие мидии играют ключевую роль как фильтраторы, удаляющие из воды бактерии, тяжёлые металлы и токсины. Они являются видом-основателем в литоральном сообществе, создающим среду обитания и увеличивающим локальное биоразнообразие. Их исчезновение может спровоцировать "каскадное вымирание" других видов.

Исследователи отмечают, что исчезновение мидий совпадает с перестройкой всего приливного сообщества.

"Береговая линия выглядит совершенно иначе, чем раньше. Там, где мидии были одним из самых многочисленных и знаковых видов, теперь доминируют усоногие раки и водоросли. Местные жители видят эти изменения собственными глазами", — говорит Сорте.

Исследование создаёт базу данных исторических и современных базовых показателей популяций мидий, что важно для будущих природоохранных усилий. Данные подчёркивают необходимость прогнозировать не только изменения в разнообразии, но и изменения в численности и составе видов-основателей, которые могут оказать эффект домино в экосистеме.

Для понимания причин сокращения популяции необходимы дальнейшие исследования, включая мониторинг уровня физиологического стресса и смертности мидий, а также практик их вылова. Эти данные могут помочь в принятии управленческих решений, например, в защите наиболее важных родительских популяций.

"Урок, который мы уже извлекли из этого и других исследований по всему миру, — ключевые виды-основатели исчезают, и это может привести к смене режимов и крупномасштабным, даже катастрофическим изменениям в экосистеме", — заключила Сорте.