Агрессивные канадские крабы угрожают прибрежной экосистеме

Зелёные крабы из Новой Шотландии принадлежат к тому же виду, что и их сородичи, уже обитающие в водах штата Мэн, но они более злобные и агрессивные. Это угрожает ускорить ущерб прибрежной экосистеме, поскольку они поедают мягкотелых моллюсков и уничтожают местную морскую траву Zostera (взморник).

Генетические различия и поведение

• Новый вариант краба, происходящий из Северной Европы, более вынослив и адаптирован к холодной воде, чем более спокойный краб из Южной Европы.
• Спокойные крабы отступают при угрозе, а новоприбывшие чаще принимают боевую стойку, размахивают клешнями и атакуют. Исследователи отмечают "невероятный уровень агрессивности".
• При приближении на расстояние около 1,5 метров (5 футов) эти крабы шириной 10–13 см (4–5 дюймов) принимают угрожающую позу и могут вцепиться в руку.

Эксперимент и угроза для экосистемы

В лабораторных условиях канадские захватчики разрывали заросли морской травы в попытках добраться до укрывающихся организмов, в то время как местные крабы вели себя спокойнее. Морская трава служит укрытием для молоди морских обитателей.

Распространение и будущее

• Агрессивные новички в настоящее время составляют лишь около 2–3% популяции зелёных крабов у побережья Мэна, но их численность будет расти.
• Спокойные зелёные крабы обитают в водах Новой Англии более века. Более агрессивные крабы появились у берегов Новой Шотландии в 1980-х, а течения принесли их личинок южнее.
• Исследователи прогнозируют, что со временем новые крабы вытеснят местных, что коренным образом изменит ситуацию. Остановить этот процесс невозможно, остаётся только учиться с ним жить.

Дальнейшие исследования

Первое исследование с участием 200 крабов из Канады будет опубликовано в ближайшие месяцы. Дальнейшие работы будут направлены на выявление причины агрессии: роль конкретного гена или эффект гетерозиса ("гибридной силы"), который со временем может ослабнуть.