Белые щёки делают синиц более привлекательными

Самцы синиц-лазоревок с белыми щеками здоровее и чаще спариваются с более качественными партнёршами, чем их сородичи с более тусклыми перьями на щеках. Более чисто белые щёки также указывают на то, что птица в предыдущем году лучше справилась с паразитарной инфекцией. К такому выводу пришла Элиза Перес Бадас из Национального музея естественных наук в Испании, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Springer The Science of Nature.

Известно, что цвет перьев птиц зависит от потребляемой пищи и общего состояния здоровья. Трудности, пережитые птицами в один сезон, могут повлиять на их состояние в следующий.

Целью исследования Бадас и её команды было проверить, влияют ли трудности, с которыми сталкивается лазоревка (Cyanistes caeruleus) в сезон размножения, на интенсивность окраса новых синих, белых и жёлтых перьев, отрастающих после линьки. У этих птиц, широко распространённых в лесах Европы и Западной Азии, линька происходит только после завершения сезона размножения, и новое оперение они носят до конца следующего сезона.

Чтобы подтвердить гипотезу, учёные в течение двух сезонов размножения наблюдали за популяцией лазоревок в лесу в центральной Испании. В первый сезон птиц отлавливали, брали образцы крови для выявления паразитарных инфекций и с помощью спектрофотометра измеряли спектр цвета их перьев. Результаты сравнивали с оттенками, насыщенностью и яркостью, которые, как известно, различают лазоревки. В следующем сезоне исследователи отмечали брачные связи птиц и то, как на них повлияли возможные изменения в окраске перьев.

Результаты исследования:

• Самцы в лучшей физической форме (с большим весом) в период выкармливания птенцов имели более яркие и белые щёки.
• Те, кто был меньше заражён малярийным паразитом Plasmodium во время размножения, также демонстрировали более чистый белый цвет щёк зимой. Это указывает на лучшее качество перьев и показывает, что интенсивные паразитарные инфекции могут влиять на жизненный цикл птицы.

«В следующем сезоне самцы с более яркими щеками образовали пары с самками, у которых были заметно более яркие пятна на щеках по сравнению с предыдущей партнёршей самца», — добавляет Бадас.

Таким образом, условия, в которых самцы лазоревок находились во время размножения, вероятно, влияют на линьку и окраску перьев, по крайней мере, белых перьев на лице. Это, в свою очередь, позволяет более сильным самцам находить более ярких самок, чем их партнёрши прошлой весной. «Представители одного вида вполне способны улавливать такие цветовые различия», — отмечает Бадас.