Восстановление популяции белоголовых орланов угрожает редким морским птицам в Мэне

Белоголовые орланы, численность которых восстанавливается после многолетнего спада, стали активно охотиться на птенцов большого баклана, что угрожает уничтожить популяцию этой птицы в США.

Орланы, возможно из-за нехватки рыбы, прилетают на удалённые скалистые острова Мэна, где находятся единственные известные гнездовые колонии большого баклана в США. Хищники хватают птенцов на земле и спугивают взрослых птиц с гнёзд. В результате численность этих чёрных птиц сократилась с более чем 250 пар в 1992 году до 80 пар.

«Они как головорезы. Как бандиты. Они прилетают на эти удалённые острова, где много морских птиц, и для них это лёгкая добыча», — говорит Брэд Аллен, биолог из Департамента внутреннего рыболовства и дикой природы Мэна.

Восстановление популяции белоголового орлана хорошо задокументировано: с 1960-х годов число пар в континентальной части США выросло с 400 до более чем 10 000. Но это возрождение изменило естественный порядок вещей в Мэне и других штатах, создав угрозу для других видов птиц.

Молодые орланы, которых стало больше, а рыбы в водоёмах — меньше, переключаются на других птиц. Орланы — оппортунистические хищники и выбирают самую доступную добычу.

• На Аляске многие орланы перешли с рыбы на морских птиц.
• На Среднем Западе они поедают птенцов большой голубой цапли.
• В Мэне, помимо большого баклана, орланы также охотятся на птенцов двухохлого баклана, чаек, гаг и даже гагар.

Большой баклан вызывает особое беспокойство, потому что его популяция в Мэне очень мала. Хотя этот вид широко распространён от Европы до восточной Канады, в Мэне, который является южной границей его ареала в северо-западной Атлантике, он встречается редко.

В прошлом году было зафиксировано всего 80 гнёзд большого баклана — самый низкий показатель с 1984 года. Без защиты местная популяция может быть уничтожена.

История восстановления орлана

Когда-то в континентальной части США насчитывалось около 50 000 пар белоголовых орланов. Их численность сократилась из-за охоты и потери среды обитания. Почти полному исчезновению вида способствовало широкое использование пестицида ДДТ, который накапливался в рыбе — основном корме орланов. Это приводило к истончению скорлупы их яиц. К 1963 году в континентальной части США оставалось всего 417 пар.

Постепенное восстановление началось после включения вида в федеральный список исчезающих видов в 1967 году. ДДТ был запрещён в США в 1972 году.

Сейчас насчитывается более 10 000 пар. В Мэне обитает 500 пар — крупнейшая популяция на северо-востоке США (в 1960-х было менее 30 пар). Белоголовый орлан был исключён из федерального списка исчезающих видов два года назад.

Экологические последствия

Рост численности орланов влияет на экосистемы в разных штатах:

• На Аляске сдвиг в рационе орланов с рыбы на морских птиц связан с изменениями в прибрежной экосистеме, вызванными увеличением численности косаток.
• В Мэне орланы, для которых рыба является естественным кормом, переключились на морских птиц на удалённых островах, где раньше у тех не было наземных хищников.

Орнитологи отмечают, что если бы рыбы было больше, орланы, возможно, не так активно охотились бы на птиц. Сейчас они ловят то, что проще поймать.

Для защиты бакланов на островах приходится отпугивать орланов. Помимо поедания птенцов, хищники спугивают взрослых птиц с гнёзд, оставляя яйца беззащитными перед другими хищниками.

Эта ситуация порождает дискуссию среди орнитологов о балансе в природе и управлении популяциями восстановившихся хищников и их жертв.