Новое исследование ставит под сомнение старую гипотезу о том, что билатерально-симметричные цветы повышают точность опыления животными

В природе цветы могут иметь общие морфологические черты, даже у далёких видов. Билатеральная симметрия — одна из таких черт, встречающаяся у цветков различных таксонов, например, орхидей и бобовых. Животные входят в эти билатерально-симметричные цветы спереди, вентральной стороной вниз. Это наблюдение привело к убеждению, что билатеральная симметрия цветка — это адаптация, позволяющая тычинкам и пестикам касаться определённых участков тела животного, повышая точность опыления. Однако эта идея, широко распространённая с XVIII века, недавно была опровергнута.

Новое исследование, опубликованное в The Science of Nature, показало, что более 90% билатерально-симметричных цветов, таких как орхидеи, ориентированы горизонтально. Соответственно, животные естественным образом приближаются к этим цветам спереди, вентральной стороной вниз. Это указывает на то, что наблюдаемая стабилизация входа животного в цветок может быть связана не с билатеральной симметрией, а с сопутствующей горизонтальной ориентацией.

Исследователи провели лабораторные эксперименты с девятью различными искусственными цветами, используя все возможные комбинации симметрии цветка (билатеральная симметрия, диссимметрия и радиальная симметрия) и ориентации (вверх, горизонтально, вниз), чтобы изучить влияние симметрии и ориентации цветка на стабильность входа шмелей Bombus ignitus.

Как и ожидалось, результаты показали, что угол входа пчёл значительно стабилизировался, когда цветы были расположены горизонтально: вариация угла уменьшилась на 60% по сравнению с ориентацией вверх и вниз. При этом ни один из трёх типов симметрии цветка не способствовал стабилизации входа. Этот замечательный результат заставляет пересмотреть адаптивное значение билатерально-симметричных цветов, которые неоднократно эволюционировали у покрытосеменных растений.