Шум дорожного движения «раздражает» летучих мышей, снижая их активность на две трети

Новое исследование показало, что шум дорожного движения снижает активность летучих мышей примерно на две трети. Негативный эффект может ощущаться на значительном расстоянии от источника.

Исследователи из Университета Сассекса провели первый контролируемый полевой эксперимент по изучению влияния дорожного шума на активность и пищевое поведение пяти различных видов летучих мышей.

При воспроизведении записанного дорожного шума активность всех видов летучих мышей снижалась примерно на две трети, а их пищевое поведение также нарушалось.

Профессор экологической биологии Фиона Мэтьюз пояснила: «Летучие мыши используют особые высокочастотные сигналы, известные как ультразвук, чтобы эффективно "видеть" в темноте с помощью эхолокации. Мы проверили, является ли проблемой ультразвук от транспортных средств, но обнаружили, что основная реакция была на слышимый шум. Этот тип шума вызывал реакцию избегания у всех протестированных видов летучих мышей, в то время как реакция на ультразвук была ограничена лишь одним видом. Следовательно, как и нам, летучим мышам, вероятно, слышимый дорожный шум кажется раздражителем — чем-то, чего они предпочли бы избегать, а не тем, что заглушает их эхолокацию».

Это важно, поскольку означает, что негативные эффекты могут наблюдаться на значительном расстоянии от дороги. Известно, что низкочастотный дорожный шум распространяется далеко за пределы 50 метров — масштаба, на котором проводятся оценки экологического воздействия.

Дорожное движение стремительно растет по всему миру и, по прогнозам, к 2050 году в Великобритании удвоится. Для дикой природы это означает не только повышенный риск гибели на дорогах, но и более широкие последствия из-за светового и шумового загрязнения.

Хотя известно, что поведение птиц меняется под воздействием дорожного шума (они поют громче и хуже реагируют на сигналы тревоги), до сих пор было мало исследований его влияния на других животных.

Создав контролируемый «эксперимент с фантомной дорогой», профессор Фиона Мэтьюз и Домналл Финч из Университета Сассекса вместе с доктором Генри Скофилдом из Vincent Wildlife Trust (со-спонсором исследования) смогли отделить влияние шума от других факторов и продемонстрировать его воздействие на сообщества летучих мышей.

Доктор Скофилд добавил: «В последние годы мы все больше осознаем, что виды летучих мышей сталкиваются в ландшафте с барьерами, которые мешают им добираться до подходящих мест кормления и снижают их шансы на выживание. Наряду с фрагментацией среды обитания и искусственным освещением ночью, это исследование добавило дорожный шум в список антропогенных факторов, снижающих качество среды обитания для этих охраняемых видов».

Их результаты, опубликованные в журнале Environmental Pollution, показывают, что оценки экологического воздействия необходимы везде, где ожидается значительный рост трафика, а не только при строительстве новых дорог.

Домналл Финч, аспирант, проводивший исследование, отметил: «Согласно действующему законодательству, все новые крупные дорожные проекты должны проходить оценку воздействия на окружающую среду (ОВОС) для изучения потенциального негативного влияния дороги на дикую природу. Эти оценки часто сосредоточены на прямых воздействиях, таких как потеря среды обитания или столкновения, и методах их смягчения. Однако в будущем оценки также должны проводиться при прогнозируемом негативном влиянии на поведение, включая оценку таких косвенных воздействий на дикую природу».

Летучие мыши играют важную роль в окружающей среде, помогая контролировать насекомых-вредителей, опылять растения и распространять их семена.

Поскольку отчеты показывают, что карантин из-за COVID-19 привел к сокращению дорожного движения на 73%, исследователи теперь надеются отследить, увеличивается ли активность летучих мышей вблизи дорог при снижении плотности трафика.