Боевые шрамы на усиках муравьёв мешают отличать друзей от врагов

Новое исследование показывает, что повреждение тонких волосков на усиках муравьёв нарушает их способность определять, кто является сородичем по колонии, а кто — угрозой.

Профессор Марк Элгар и его команда из Университета Мельбурна установили, что правильный уровень агрессии муравья зависит от плотности тонких волосков на его антеннах.

Эксперименты проводились с тропическим муравьём-портным (Oecophylla smaragdina), известным своей агрессивностью. Чтобы отличить своего от чужого, рабочий муравей проводит усиками по другому муравью. Если запах не совпадает, рабочий попытается покалечить или убить нарушителя.

Профессор Элгар заявил: "Мы показали, что если волоски на усиках повреждены в боях или просто изношены, то способность муравья правильно распознавать сигнал и реагировать нарушается. Что удивительно, это не связано с возрастом".

В высокосоциальном мире муравьёв защита гнезда критически важна для выживания, поэтому усики играют ключевую роль.

"Мы знаем, что зрение и слух у людей зависят от состояния глаз и ушей, которое часто ухудшается с возрастом. Нам стало интересно, является ли это проблемой и для многих других видов", — сказал профессор Элгар.

Состояние антенн жизненно важно для системы социальной коммуникации муравьёв. Насекомые также полагаются на усики для поиска пищи, партнёров и безопасных мест для потомства, поэтому они должны поддерживать их в отличном состоянии. Для муравьёв это скорее вопрос количества: в больших колониях ошибки могут быть терпимы.

"Значение состояния органа химической рецепции для коммуникации животных широко не оценено. Наше исследование подчёркивает потенциально разрушительные последствия неспособности распознать сообщение", — говорит профессор Марк Элгар.

Исследование было опубликовано в журнале American Naturalist.