Антенны муравьёв оказались источником идентификационных сигналов
Учёные из Мельбурнского университета обнаружили, что муравьи не только получают информацию с помощью своих усиков-антенн, но и используют их для передачи социальных сигналов. Это, вероятно, первый случай, когда антенны насекомых были идентифицированы как устройство двусторонней связи, а не просто рецептор.
Биологи проанализировали поведение и поверхностную химию сотен муравьёв. Ключевое внимание было уделено кутикулярным углеводородам (CHC) — восковому слою, покрывающему тело муравья и многих других насекомых. Эти многофункциональные соединения защищают от обезвоживания и являются частью коммуникационного инструментария.
Муравьи используют эти химические вещества, чтобы определить, друг перед ними или враг. Исследование показало, что когда CHC удаляли только с антенн муравья, его противники больше не могли распознать его колониальную принадлежность. Это говорит о том, что CHC на антеннах предоставляют информацию о том, из какого гнезда происходит муравей.
«Антенны муравья — его главные сенсорные органы, но до сих пор мы не знали, что их можно использовать и для передачи информации», — сказал аспирант Цике Ван.
Он напомнил о классическом эксперименте энтомолога Огюста Фореля более 125 лет назад: удалив антенны у четырёх видов муравьёв и поместив их вместе, он наблюдал неестественно мирное сосуществование вместо драки.
«Эксперимент Фореля показал, что антенны используются для приёма химических сигналов, но наше исследование предполагает, что они также являются их источником. Мы, как и все, предполагали, что антенны — это просто рецепторы, но природа может нас удивлять».
Также было обнаружено, что профили CHC различаются в зависимости от части тела, что противоречит общепринятому мнению об их однородности.
«По сравнению со зрительными или акустическими сигналами мы знаем довольно мало о химических, и одна из причин может заключаться в том, что мы анализируем смесь разных сигналов. Нам бы хотелось узнать, что ещё они могут нам рассказать».
Исследование «Location-specific cuticular hydrocarbon signals in a social insect» опубликовано в Proceedings of the Royal Society of London B.