Новое исследование взаимодействия шотландских бобров с окружающей средой

Исследование Университета Стирлинга пролило новый свет на то, как реинтродуцированные в Шотландии бобры косвенно взаимодействуют с оленями и какие последствия это имеет для общих лесных угодий.

Исследователи обнаружили, что почти две трети деревьев, поваленных бобрами, дали новые побеги. Эти побеги были более многочисленными и располагались ближе к земле по сравнению с побегами на стоящих деревьях.

По мнению учёных факультета естественных наук, это может привести к диверсификации структуры леса в смесь коротких и высоких стволов деревьев, что должно повысить биоразнообразие.

Исследование, в котором также участвовали специалисты NatureScot и Института Джеймса Хаттона, проводилось в восточной Шотландии на устоявшихся территориях обитания бобров. Было изучено почти 800 деревьев. Статья "Валка деревьев бобрами способствует регенерации прибрежных лесов, одновременно увеличивая доступность ресурсов для оленей" опубликована в журнале Forest Ecology & Management.

Учёные сравнили количество побегов на поваленных бобрами деревьях и на стоящих деревьях. Было собрано 156 побегов с четырьмя различными комбинациями воздействия бобров и оленей для сравнения их питательных свойств и физических характеристик.

Бобры были истреблены в Шотландии около четырёх веков назад. Формальная программа реинтродукции с участием нескольких агентств и экспертов Университета Стирлинга и партнёров по исследованию — первая в своём роде для вида млекопитающих в Великобритании — началась в 2009 году в Аргайле.

Стратегия по бобрам Шотландии 2022–2045 описывает преимущества и проблемы реинтродукции, включая экологические и экономические возможности, а также необходимость управления, когда это требуется.

Доктор Келси Уилсон, руководившая новым исследованием в рамках своей докторской диссертации в Университете Стирлинга, заявила: "Бобры постепенно возвращаются, иногда после долгого отсутствия, в прибрежные леса, которые часто делят с большими популяциями пасущихся оленей. Бобры используют свои острые зубы, чтобы валить прибрежные деревья разных размеров и видов. Их самые любимые деревья, такие как ивы, обычно реагируют энергичным прорастанием кроны новых побегов — подобно тому, что происходит при традиционном порослевом лесоводстве. Мы обнаружили, что почти две трети деревьев дали новые побеги после того, как их повалили бобры. Эти побеги были более многочисленными, питательными и располагались ближе к земле, чем на других деревьях, что делает их легко доступным источником пищи для кормящихся оленей".

Повышение биоразнообразия

По мере роста популяций бобров взаимодействие с оленями, как ожидается, станет более распространённым в прибрежных лесах. Эти леса ценятся за их роль в снижении загрязнения рек, создании тени от повышения температуры, смягчении последствий наводнений и как источник пищи для водных организмов.

Более глубокое понимание взаимодействий бобр-олень может помочь направить усилия по сохранению и стратегии управления средой обитания для достижения национальных целей по созданию лесов в районах, где пересекаются эти два вида.

Профессор Найджел Уиллиби из Университета Стирлинга, соавтор исследования, сказал: "То, как устроен лес, сильно влияет на его биоразнообразие и природоохранную ценность. Наше исследование показывает, что валка деревьев бобрами может диверсифицировать структуру леса в смесь коротких и высоких стволов деревьев, что должно повысить биоразнообразие в целом. Однако, если больше оленей будут привлечены в прибрежные леса предложением богатого, доступного источника пищи, который бобры стимулируют своим поведением по валке деревьев, это может подавить рост деревьев. Это может упростить структуру леса, и будущие усилия по восстановлению леса могут быть затруднены".

Сложная роль

Доктор Мартин Гейвуд, менеджер проектов по видам NatureScot, сказал: "Мы были рады помочь поддержать это исследование, изучающее сложную роль бобров в шотландской окружающей среде. Стратегия по бобрам Шотландии ставит амбициозные цели по более широкому восстановлению бобров по всей Шотландии, поэтому потенциальное взаимодействие между бобрами и оленями будет важным фактором при планировании, принятии решений и управлении. Там, где бобры были восстановлены в новых водосборных бассейнах, проводится постоянный мониторинг совокупного воздействия травоядных в соответствующих лесах. Создание и управление прибрежными лесами в присутствии бобров является ключевым направлением работы Консультативной группы по бобрам Шотландии, и это исследование вносит ещё один полезный вклад в нашу базу знаний".