Новые надежды для будущего шоколада

Исследование, опубликованное в PLOS ONE, раскрывает генетическую структуру и молекулярное разнообразие сортов какао, выращиваемых в штате Баия более 200 лет, и выявляет деревья, устойчивые к ведьминой метле.

Упадок из-за грибка

Исторически Бразилия была вторым по величине производителем какао (Theobroma cacao) в мире, но теперь занимает шестое место. Главной причиной упадка стал грибок Moniliophthora perniciosa, вызывающий болезнь «ведьмина метла». Он появился в регионе Ильеус-Итабуна в 1989 году, поражая побеги, цветы и стручки деревьев.

Производство какао в Бразилии упало с 320 000 тонн в год до 190 000 тонн в 1991 году. Основные потери пришлись на Баию, которая ранее давала 80% национального урожая.

Генетическое исследование

Учёные под руководством Анет Перейра де Соуза из Университета Кампинаса (IB-UNICAMP, CBMEG) решили выяснить, почему какао Баии так уязвимо к болезни, если растение родом из Амазонии, где должно быть много устойчивых разновидностей.

Они проанализировали 270 образцов: 219 — с семи ферм Баии, и 51 — гибридов, созданных в Исследовательском центре какао (CEPEC) в Ильеусе. Была секвенирована ядерная ДНК и изучено 30 молекулярных маркеров.

Результаты: узкая генетическая база

Исследование показало, что все деревья какао в Баии происходят всего от нескольких особей. Они являются потомками небольшого количества семян разновидности Форастеро (группа Амелонадо), завезённых в регион в 1746 году.

Хотя этот узкий генетический базис обеспечил высокое качество плодов (именно баийское какао сейчас выращивают ведущие мировые производители, такие как Кот-д'Ивуар и Гана), он же сделал популяцию крайне уязвимой к болезням. Последующая селекция гибридов велась только внутри этой базы, без привлечения нового генетического материала, что ещё больше снизило устойчивость.

Хорошие новости: найдены устойчивые деревья

Учёные обнаружили на местных фермах деревья, устойчивые к ведьминой метле, которые демонстрируют большее генетическое разнообразие, чем известные гибриды.

«Эти деревья какао были посажены до появления ведьминой метлы и никогда не подвергались атакам. Поэтому они остались нетронутыми и продолжали плодоносить», — пояснила Анет Соуза.

Исследователи подчёркивают, что эти деревья необходимо сохранить, так как они представляют будущее не только для Баии, но и для мировой индустрии какао. На их основе уже создаются новые, более устойчивые гибриды в исследовательских центрах Баии.

Восстановление отрасли

Благодаря усилиям по борьбе с болезнью, производство какао в Бразилии начало восстанавливаться: после минимума в 170 000 тонн в 2003 году, в 2014 году был достигнут 26-летний максимум — 291 000 тонн. В 2015 году Баия возобновила экспорт, отправив в Европу 6600 тонн какао-бобов.