Шмели предпочитают низкожировую диету
Пчелы играют ключевую роль в опылении растений, включая сельскохозяйственные культуры. "Гибель пчел влияет на продовольственное снабжение человечества", — отмечает профессор Сара Леонхардт, специалист по взаимодействию растений и насекомых. Особое значение имеют не только медоносные пчелы, но и шмели.
Основные источники питания пчел — нектар и пыльца. Нектар — это в основном углеводы, а пыльца содержит белки, жиры, минералы и витамины. До сих пор считалось, что пчелы, как и другие травоядные, при выборе пищи ориентируются в первую очередь на содержание белка.
Обучающие эксперименты с шмелями (Bombus terrestris)
Ученые выясняли, какие питательные вещества в пыльце могут ощущать на вкус шмели. В ходе экспериментов они изучали предпочтения шмелей в отношении жиров и белков (аминокислот).
"Мы сосредоточились на жирных и аминокислотах — двух основных макронутриентах пыльцы, которые пчелы, вероятно, могут воспринимать на вкус", — пояснил ведущий автор исследования Фабиан Рюденауэр.
В пыльцу добавляли небольшое количество жирных кислот, чтобы повысить ее жирность. Шмели четко отличали обычную пыльцу от пыльцы с повышенным содержанием жира и явно предпочитали обычную. При этом изменение содержания аминокислот в пыльце не вызывало у шмелей четкого различия.
Что влияет на пищевое поведение шмелей?
Последующие кормовые эксперименты показали: "Чем больше жира содержала пыльца, тем меньше шмели ее потребляли", — заключила Леонхардт. Шмели фактически готовы были умереть, но не употреблять высокожировую пыльцу. Исследователи пришли к выводу, что жир в пыльце негативно влияет на репродуктивные способности и выживаемость шмелей, поэтому они его избегают.
Как и в обучающем эксперименте, вариации содержания аминокислот в пыльце не влияли на пищевые привычки, выживаемость или размножение пчел.
Значение исследования
"Наше исследование подчеркивает важность жира в пищевом поведении шмелей. Оно также показывает взаимосвязь между восприятием питательных веществ, регуляцией питания и репродуктивной приспособленностью", — заявил доктор Йоханнес Шпете из Вюрцбургского университета, соавтор исследования.
"Пчелы могут чувствовать на вкус, что для них полезно, и собирать пищу соответственно", — резюмирует Леонхардт.
Сейчас исследователи создают набор данных о питательном составе пыльцы, чтобы получить обзор по широкому спектру видов растений. Они также изучают пищевые потребности других видов пчел. Это может привести к лучшему пониманию влияния разнообразия цветущих растений на пчел и улучшить защитные меры, такие как создание цветочных полос в агроландшафтах.