Шмели при радиации уровня Чернобыля потребляют больше нектара

Исследование смоделировало в лаборатории уровень радиационного облучения, сравнимый с чернобыльским, чтобы изучить его потенциальное влияние на насекомых в зоне отчуждения. Хотя ранее было установлено, что шмели чувствительны к радиации, мало исследований изучали её влияние на их жизнеспособность. Также неясны дозовые нагрузки радиации, при которых возникают негативные эффекты.

Джессика Берроуз, которая представит исследование на конференции, заявила: "Увеличение потребления нектара отдельной пчелой может иметь важные экологические последствия, так как пчёлам, возможно, придётся тратить больше времени на сбор нектара для своих индивидуальных нужд. В результате рост колоний шмелей может быть нарушен, если для развивающегося потомства будет доступно меньше ресурсов; это может сократить количество пчёл в экосистеме".

Сокращение численности пчёл в окружающей среде затем ухудшит экосистемные услуги опылителей, вызывая более широкие последствия для природы. Джессика Берроуз добавила: "Для понимания воздействия хронического низкодозового облучения на более широкую экосистему необходима дальнейшая работа в Чернобыльской зоне отчуждения. Почти не проводилось работ по изучению влияния радиации на виды цветковых растений".

Хотя Чернобыльскую зону отчуждения часто считают бесплодной пустошью, за годы после аварии 1986 года она стала биоразнообразной средой обитания, домом для десятков харизматичных видов, таких как волки и бурые медведи. Предыдущая работа в Университете Стирлинга также показала, что опылители здесь довольно многочисленны. Считается, что этот рост биоразнообразия обусловлен отсутствием человека.

Однако ландшафт по-прежнему создаёт низкие дозовые нагрузки радиации для обитающих здесь организмов, и экологические последствия этого остаются неясными. Джессика Берроуз описывает современную зону отчуждения как "живую лабораторию для изучения воздействия радиации как экологического стрессора". Она поясняет: "Хотя мы знаем, как радиация влияет на некоторые организмы в Чернобыле, одна из больших проблем — выяснить, как мультивидовые экосистемы реагируют на этот тип хронического радиационного стресса и произошли ли эволюционные ответы у видов, которые там живут".

Чтобы проверить влияние сублетальных доз радиации на шмелей, исследователи использовали цезиевый источник, который подвергал пчёл уровням радиации, сопоставимым с теми, что обнаружены в Чернобыльской зоне отчуждения. Они смогли измерить количество потребляемого нектара, взвешивая кормушки, и метаболическую скорость пчёл, измеряя скорость выработки ими углекислого газа.

О дальнейших исследованиях Джессика сказала: "Мы хотели бы развить работу, проведённую здесь, чтобы понять, можно ли обнаружить зафиксированные эффекты на метаболическую скорость и аппетит у шмелей у других видов. Это позволит нам понять, является ли это общим эффектом низкодозового облучения или уникальным эффектом, касающимся только шмелей".

Использование лабораторных условий в качестве модели Чернобыльской зоны отчуждения позволило авторам безопасно воспроизвести уровни радиации, обнаруженные там. Однако не все условия можно было воспроизвести идеально. Джессика объяснила: "В контролируемой среде пчёлы были обеспечены всем необходимым для выживания, включая обильный нектар, поэтому им не приходилось добывать пищу, как в естественных условиях.

"В природе шмелям пришлось бы пролетать большие расстояния, чтобы добывать пыльцу и нектар с цветов. Мы подозреваем, что эффекты радиационного облучения могут быть сильнее в этих естественных условиях Чернобыльской зоны отчуждения".

Джессика Берроуз представит исследование в четверг, 12 декабря 2019 года, на ежегодном собрании Британского экологического общества.