Шмели определяют, где найти обед, по запаху своих ног

Ученые из Бристольского университета обнаружили, что шмели способны использовать «пахучие следы» (отпечатки ног), чтобы различать собственный запах, запах родственника и запах незнакомца.

Используя эту способность, пчелы могут повысить успех в поиске хороших источников пищи и избегать цветов, которые уже были посещены и истощены, распознавая, кто там побывал ранее.

Исследование провел Ричард Пирс из Школы биологических наук вместе с коллегами доктором Шоном Рэндсом и доктором Лукой Джуггиоли.

Ричард Пирс пояснил: «Шмели выделяют вещество всякий раз, когда касаются поверхности ногами, подобно тому, как мы оставляем отпечатки пальцев на всем, к чему прикасаемся. Следы этого невидимого вещества могут быть обнаружены ими самими и другими шмелями и называются запаховыми метками».

Ученые провели три отдельных эксперимента со шмелями, где их неоднократно одновременно помещали к цветкам с вознаграждением и без, на которые были нанесены следы от разных пчел.

Каждый тип цветка либо содержал запаховые метки от шмелей разной степени родства (их собственные, сестер из их гнезда или незнакомцев из другого гнезда), либо не содержал меток вовсе.

Было обнаружено, что пчелы способны различать эти четыре типа цветков. Это показывает, что они могут не только отличать метки своих сородичей по гнезду от меток чужаков, но и различать запах собственных следов и следов своих сестер по гнезду.

Ричард Пирс добавил: «Впервые показано, что шмели могут различать собственный запах и запах членов своей семьи. Эта способность может помогать им запоминать, какие цветы они посетили недавно. Шмели — гибкие ученики и, как мы обнаружили, могут определять, посещали ли цветок недавно они сами или другая пчела. Эти впечатляющие способности позволяют им действовать умнее в поисках пищи, что повышает их успешность».

Работа опубликована в журнале Scientific Reports.