Обыкновенный восточный шмель может повысить урожайность тыкв
Каждый улыбающийся фонарь из тыквы начинается с желтых зерен пыльцы, которые переносятся пчелами с мужского на женский цветок. Популяции медоносных пчел сокращаются, но энтомолог Корнеллского университета Брайан Наулт определил восточного шмеля как лучшего местного опылителя, способного повысить урожайность тыкв и прибыль для фермеров Нью-Йорка.
"Мы обнаружили, что обыкновенный восточный шмель (Bombus impatiens) был не только самым эффективным местным опылителем для тыкв, но и что добавление колоний шмелей на небольшие поля с тыквами значительно увеличивало количество тыкв, произведенных на одно растение", — сказал Наулт.
Тыквы — большой бизнес в штате Нью-Йорк: урожай 2010 года был оценен в 35 миллионов долларов, самый высокий в стране. Почти половина всех овощных ферм в Нью-Йорке, занимающих 6650 акров, выращивают тыквы.
Преимущества шмеля
По словам Наулта, преимущество шмеля обусловлено несколькими факторами:
- По сравнению с пчелами-псифурами, восточные шмели, ищущие нектар, совершают больше посещений плодоносящих женских цветков, где они оставляют большее количество пыльцевых зерен.
- Они проводят больше времени в женских цветках, а их крупный размер заставляет их покрытые пыльцой волоски касаться решающего для опыления места — рыльца.
- Шмели также опыляют в прохладную и дождливую погоду, которая удерживает медоносных пчел в ульях.
Как и медоносные пчелы, они живут в социальных колониях, что делает их пригодными для коммерциализации в "квадратах" — коробках, обеспечивающих убежище для четырех колоний и их расплода.
Новое исследование
Наулт расширяет проект с помощью гранта в размере 100 000 долларов от Департамента сельского хозяйства и рынков штата Нью-Йорк. Этот эксперимент поставит шмелей в прямое соревнование с медоносными пчелами за звание лучшего опылителя тыкв.
"Мы надеемся выяснить, нужно ли производителям тыкв в районе Фингер-Лейкс вкладывать деньги и ресурсы в аренду, покупку или содержание пчел для максимизации урожайности", — сказала Джессика Петерсен, постдокторант, координирующая исследование.
На основе результатов команда разработает руководство по принятию решений, которое овощеводы смогут использовать, чтобы определить, следует ли дополнять их поля коммерческими пчелами или местных популяций достаточно для опыления культуры.
Они также изучат, как особенности ландшафта, такие как леса, которые могут предоставить места для гнездования, влияют на численность обыкновенного восточного шмеля. Молекулярная генетика позволит им оценить количество гнезд вблизи полей на основе ДНК-дактилоскопии.
"Тыквы — это модельная культура для семейства тыквенных, которое включает огурцы, а также летние и зимние кабачки. Мы заинтересованы в том, чтобы в конечном итоге распространить эти выводы на другие культуры, а также узнать больше о местных пчелах, их экологии и о том, как они взаимодействуют с овощными культурами в Нью-Йорке", — сказал Наулт.