Миниатюрная улитка в каменном бутерброде: Описаны первые ископаемые находки шипоусток на юге США

Исследователи из США и Швейцарии, включая учёного из Зенкенберга и первого автора доктора Адриенн Йохум, описали первые ископаемые находки наземных улиток рода Carychium во Флориде. Слой породы с окаменелостями улиток размером всего в несколько миллиметров был случайно вскрыт во время строительных работ и датируется плейстоценом — периодом от 2,58 миллиона до 11 700 лет назад. В исследовании, опубликованном в ZooKeys, учёные также описали ранее неизвестный ископаемый вид карихиид.

Крошечные улитки рода Carychium максимальной высотой 2,5 мм и шириной 1,5 мм известны в основном к востоку от реки Миссисипи в США, а также в восточной Канаде, Мексике, Ямайке и в защищённых влажных местообитаниях в Центральной Америке до Панамы.

"Однако, в отличие от ныне живущих видов, окаменелые шипоустки редко встречаются к востоку от Миссисипи. В нашей недавней полевой работе мы впервые задокументировали ископаемую летопись этого рода на юго-востоке США, а также первую в истории ископаемую находку вида Carychium floridanum", — объясняет доктор Адриенн Йохум.

Во время строительства железнодорожного полотна для линии Brightline инженеры случайно обнаружили метровый слой окаменелых пресноводных и наземных брюхоногих моллюсков, зажатый между двумя морскими раковинными слоями.

"Этот 'каменный бутерброд' сформировался в плейстоцене. Раковинный слой зажат между слоями пород нижнего плейстоцена (2,58–0,77 млн лет назад) и верхнего плейстоцена (140 000–120 000 лет назад) и содержит 14 пресноводных и 28 наземных видов улиток".

Среди них — улитка Carychium floridanum, чьи современные представители до сих пор обитают во влажных лесных и нетронутых местообитаниях в центральной и северной Флориде. Исследователи также описали новый вид — Carychium nashuaense длиной менее 1,6 мм, ранее неизвестный науке.

"Чтобы извлечь ископаемых миниатюрных улиток из слоёв породы, мы сначала промыли их через калиброванные сита. Затем под микроскопом из смеси других моллюсков и обломков породы было отобрано 32 раковины Carychium. Высокоразрешающий рентгеновский томограф помог нам изучить внутреннюю спиральную структуру хрупких ископаемых раковин и сравнить их с 3D-реконструкциями внутреннего строения раковин ныне живущих видов шипоусток", — объясняет Йохум.

В то время как внутренняя структура раковины Carychium floridanum мало изменилась с плейстоцена до наших дней, строение раковины Carychium nashuaense указывает на родство с центральноамериканскими представителями Carychium.

"Мы предполагаем, что распространение улиток происходило с помощью птиц, млекопитающих и рептилий, которые переносили мелких улиток в кишечнике, на шерсти или перьях в водно-болотные угодья, из которых произошли изученные нами аллювиальные отложения. Последующее смешение с другими представителями рода привело к возникновению новых видов", — добавляет Йохум.