Учёные открыли крошечных стеклянных улиток в пещерах Северной Испании

Международная команда учёных описала два новых вида крошечных стеклянных улиток, найденных в 2012 году во время экспедиции по 17 пещерам Северной Испании.

Пещерные улитки, известные как шиповатые улитки (Thorn Snails), имеют размер менее 2 мм и относятся к самым маленьким наземным улиткам в мире. Их эволюция восходит к кайнозойской эре, около 65 миллионов лет назад. Эти прозрачные, лишённые пигмента улитки принадлежат к роду Zospeum, все виды которого обитают в пещерах.

Два новых вида, Zospeum vasconicum и Zospeum zaldivarae, пополнили род, насчитывающий около 20 видов, обитающих в пещерах от Северной Испании до Динарских Альп бывшей Югославии. Открытие первой подземной колонии шиповатых улиток в Северной Испании было первоначально опубликовано в журнале MalaCo. Теперь классификация этих загадочных улиток, обитающих на влажных грязевых стенах пещер под Баскско-Кантабрийскими горами, опубликована в открытом журнале ZooKeys.

Предыдущие исследования, датируемые второй половиной XIX и XX веков, проводились только на основе раковин. Живые особи встречаются крайне редко. Молекулярные исследования, опубликованные первыми тремя авторами, значительно расширили знания об эволюции этих крошечных троглобитных улиток. Новые виды относятся к первым зарегистрированным живым популяциям Zospeum из Испании. Два года назад Александр Вайганд описал родственный этим испанским видам пещерный вид шиповатых улиток из пропасти глубиной 950 м в горах Велебит в Хорватии.

Эти редкие обитатели темноты могут быть найдены живыми только с помощью лупы. Для их поиска необходимы знания об их подземной экологии и «чутьё» на места их обитания. Два новых вида были описаны с использованием критериев строения раковины в сочетании с молекулярными исследованиями.