Три новых вида миниатюрных шипоусток описаны в Джорджии (США), Белизе и Панаме

Хотя компьютерная томография (КТ) широко используется в медицине, её применение для идентификации микроскопических улиток всё ещё находится на начальной стадии.

Однако доктор Адриенн Йохум из Naturhistorisches Museum der Burgergemeinde Bern (NMBE, Швейцария) и её междисциплинарная команда немецких и швейцарских учёных недавно применили этот метод в своём исследовании, опубликованном в журнале ZooKeys.

В результате этого революционного подхода учёные сообщают о трёх новых видах шипоусток (род Carychium) — крошечных, бесцветных и очень хрупких созданий размером менее 2 мм.

Подобно тому, как рентген показывает степень повреждения сломанных костей, КТ-сканирование позволяет исследовать раковины улиток. Становятся видны различия, такие как степень извилистости похожей на картофельный чипс пластинки (ламеллы), которая элегантно скользит вдоль веретенообразной колумеллы. Эти структуры обеспечивают стабильность и площадь поверхности для приложения мышечной тяги при манёврах неуклюжей раковины в тесных полостях. Выравнивание и степень волнистости ламеллы на колумелле также используются малакологами (специалистами по моллюскам) для идентификации разных видов шипоусток.

Обычно для изучения этого отличительного признака требуется просверлить отверстие в раковине тонкой иглой под микроскопом. Этот утомительный метод требует большого терпения и ловкости, и слишком часто раковина трескается или рассыпается в пыль под давлением. Используя ненарушающее КТ-сканирование для исследования хрупкой ламеллы, доктор Йохум и её команда нашли лучший метод для дифференциации не только шипоусток, но и многих других микроскопических существ.

Учёные изучали и сравнивали шипоусток, собранных в Мексике, Флориде (США) и Коста-Рике.

Любопытно, что новый вид Carychium hardiei был обнаружен доктором Йохум случайно по пути в аэропорт Атланты во время остановки для отдыха в Джорджии (США). Улитка названа в честь американского натуралиста и полевого биолога Фрэнка Харди. Другой вид, Carychium belizeense, был найден в заповеднике Блейден в Белизе и назван в честь страны происхождения. Третий, Carychium zarzaae из Панамы, назван в честь Эухении Сарса, собравшей материал для этого исследования, включая этот вид.

Всего в Северной и Центральной Америке известно четырнадцать видов шипоусток. Их ареал простирается от севера (север Онтарио, Канада) через Северную Америку (включая Бермуды и Ямайку) и на юг через Центральную Америку до Коста-Рики. Шипоустки также обитают на севере вплоть до северной Швеции и на юге вплоть до субэкваториальной Явы. В мировом масштабе этот род охватывает Неарктическую, Палеарктическую и Индомалайскую биогеографические области.

Шипоустки живут в тропических и умеренных лесах, на лугах и в прибрежных зонах, где они входят в сообщество редуцентов в листовой подстилке экологически стабильных сред.