Азиатские шершни угрожают популяциям медоносных пчёл из-за неэффективной защиты

Исследователи из Тропического ботанического сада Сишуанбаньна (XTBG) Китайской академии наук и Калифорнийского университета в Сан-Диего предсказали, что присутствие азиатских шершней нанесёт колониям Apis mellifera больший вред, чем колониям Apis cerana, из-за разной длительности их эволюционного взаимодействия с Vespa velutina. Исследование опубликовано в Entomologia Generalis.

Коллективная защита ограничена коэволюцией с хищником. У общественных насекомых, таких как медоносные пчёлы, коллективная защита гнезда необходима. Однако каскадные эффекты атаки хищника — прямое сокращение численности колонии и косвенный стресс, снижающий её репродукцию, — изучены недостаточно.

Азиатские медоносные пчёлы (виды Apis) коэволюционировали с хищными азиатскими шершнями (виды Vespa) и выработали несколько защитных стратегий. Колонии A. mellifera могут реагировать на атаки шершней V. velutina, создавая плотный «пчелиный ковёр» из большого числа особей у входа в улей. Однако эта защита не всегда эффективна.

Исследователи измерили атаки шершней и показатели жизнеспособности колоний (количество яиц, куколок и рабочих особей) на пасеках с обоими видами пчёл в присутствии и отсутствии шершней, а также количественно оценили влияние на приспособленность в разные сезоны.

Было обнаружено, что атаки шершней значительно снижали жизнеспособность колоний A. mellifera, но не A. cerana. A. mellifera, в отличие от аборигенного вида A. cerana, сильно сокращали фуражировку и несли более высокие потери фуражиров от хищничества шершней V. velutina auraria при атаках.

Атаки шершней вызывали у A. mellifera больше охранного поведения и стоп-сигналов, чем у A. cerana. У A. mellifera атаки приводили к снижению яйцекладки матки, уменьшению числа куколок и рабочих особей, а также к гибели колоний. В то же время атаки шершней не вызывали снижения тех же показателей жизнеспособности колоний у A. cerana.

«Помимо прямого хищничества, стресс, вызванный присутствием хищника, может способствовать упадку колоний A. mellifera. Наши результаты показывают, что в значительной степени неэффективная защита, такая как реакция «пчелиного ковра» у A. mellifera, может способствовать краху популяции у социальной группы», — сказал профессор Тан Кен из XTBG.