Как медоносные пчёлы предупреждают улей об атаках гигантских «шершней-убийц»

Впервые задокументированы уникальные звуки, которые медоносные пчёлы (Apis cerana) используют для оповещения сородичей в улье об атаках гигантских «шершней-убийц». Эти сигналы, включая впервые описанный «антихищнический пип», стали предметом нового исследования доцента биологических наук колледжа Уэлсли Хизер Матилы и её коллег. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.

Исследователи наблюдали, как пчёлы подают сигнал тревоги для защиты от атак гигантских шершней (Vespa soror), способных уничтожить целые колонии. Пчёлы издают звуки, особенно антихищнические пипы, в бешеном темпе, когда гигантские шершни находятся непосредственно у их улья. Этот сигнал бедствия настолько характерен, что, по словам Матилы, вызывал у неё озноб. «Пипы имеют общие черты со многими сигналами тревоги млекопитающих, поэтому для млекопитающего, который их слышит, в них есть нечто мгновенно узнаваемое как сообщение об опасности», — сказала она.

Антихищнические пипы отличаются от ранее наблюдавшихся в колониях звуков, таких как «шипение» и «стоп-сигналы». Эти новые сигналы резкие и нерегулярные, их частоты резко меняются, что похоже на привлекающие внимание крики тревоги, вопли страха и панические calls приматов, птиц и сурикатов в ответ на хищников. Помимо предупреждения улья о прибытии шершней, эти сигналы приводят к увеличению числа пчёл у входа и началу защитных действий. К ним относятся:

• Распространение животного помёта вокруг входа в колонию для отпугивания шершней (первый задокументированный случай использования пчёлами инструментов).
• Формирование «пчелиных шаров» для коллективного убийства атакующих шершней.

Матила и её коллеги изучают взаимодействие гигантских шершней и азиатских медоносных пчёл во Вьетнаме более семи лет, собирая аудио- и видеозаписи атак на пасеках местных пчеловодов. Микрофоны в ульях зафиксировали почти 30 000 сигналов, изданных пчёлами за 1300 минут наблюдений.

Записи колоний, подвергавшихся активным атакам, были шумными и хаотичными, тогда как записи контрольных колоний — относительно тихими и спокойными. Атаки гигантских шершней заставляли пчёл увеличивать «разговорную активность» в улье в 8 раз по сравнению с периодами без угрозы.

Поведение пчёл при издании антихищнических пипов включает поднятие брюшка, жужжание крыльями и беспорядочный бег с одновременным обнажением выделяющей феромоны железы Насонова. Это говорит о том, что пчёлы производят несколько типов информации, чтобы привлечь внимание сородичей.