Самки сейшельских камышевок живут дольше, когда им помогают выращивать потомство

Внутри популяций одного вида существует значительная вариация в том, когда особи начинают стареть. Окружающая среда, которую испытывает особь, стремясь выжить и размножиться, является основным фактором индивидуальных различий в старении. Ученые часто говорят о биологическом возрасте особи, который отражает ее здоровье и состояние, независимо от хронологического возраста.

Исследование сейшельской камышевки — небольшой тропической певчей птицы на острове Кузен в Индийском океане — служит полезной моделью для понимания процесса старения. С 1990-х годов все камышевки на этом крошечном острове (размером около 40 футбольных полей) помечены цветными кольцами, что позволяет отслеживать их от рождения до смерти.

В исследовании измеряли длину теломер птиц — повторяющихся последовательностей ДНК на концах хромосом, которые укорачиваются в ответ на физиологический стресс. Укорачивание теломер является полезным маркером биологического состояния и старения у различных животных, включая человека. У сейшельской камышевки длина теломер предсказывает будущую выживаемость.

Влияние помощи в выращивании потомства

Из-за нехватки места на острове Кузен многие взрослые особи не могут найти территорию для размножения. Вместо этого они могут присоединиться в качестве подчиненных особей к доминирующей размножающейся паре на уже занятой территории и иногда помогать им выращивать следующее потомство — процесс, известный как кооперативное размножение.

Анализ показал, что доминирующие птицы, получающие помощь, имеют меньшее укорочение теломер, чем те, которым приходится выполнять всю родительскую работу самостоятельно. Эта помощь также приводит к лучшей выживаемости доминирующих самок.

Таким образом, помощь, которую получают доминирующие размножающиеся птицы, снижает стресс от размножения и замедляет старение, по крайней мере, у самок. Доминирующие самцы, по-видимому, не получают такой же выгоды, вероятно, потому что у сейшельских камышевок самцы вкладывают гораздо меньше энергии в выращивание птенцов, чем самки.

Исследование подтверждает давнюю гипотезу о том, что кооперативное размножение — которое является нормой у людей — может снизить физиологические затраты родителей на выращивание потомства и, следовательно, замедлить старение. Это может объяснять, почему более социальные виды, как правило, имеют большую продолжительность жизни.