Сейсмологическое оборудование может помочь защитить слонов от браконьеров

Используя инструменты, разработанные для мониторинга землетрясений, междисциплинарная группа исследователей сообщает в Current Biology от 7 мая, что можно «подслушивать» слонов, регистрируя вибрации почвы, возникающие при их передвижении и вокализации. Полученные данные подтверждают теории о том, что слоны могут использовать вибрации грунта для дальней коммуникации. Это также может привести к созданию новой системы оповещения для обнаружения поведения слонов, например, панического бега, с целью поимки и сдерживания браконьеров.

«Мы были удивлены величиной сил, воздействующих на грунт и генерируемых слонами при вокализации», — говорит Бет Мортимер из Оксфордского и Бристольского университетов, Великобритания. «Мы обнаружили, что силы, создаваемые слоновьими криками, сопоставимы с силами, возникающими при быстрой ходьбе слона. Это означает, что слоновьи крики могут преодолевать значительные расстояния через грунт и, в благоприятных условиях, дальше, чем звук по воздуху».

В новом исследовании Мортимер объединилась с геофизиками, включая Тарье Ниссена-Майера из Оксфордского университета, чтобы изучить животных другого конца размерного спектра. Ранее были предположения, что слоны используют вибрации грунта для общения, но их распространение не было хорошо изучено.

Мортимер и Уилл Рис, магистрант в сейсмологической лаборатории Ниссена-Майера, записали вибрации, генерируемые дикими слонами в Кении при различных типах поведения, включая ходьбу и крики. Они использовали методы, более характерные для исследования земных процессов, таких как землетрясения. Целью было понять, как далеко распространяются вибрации и как на них влияют антропогенный шум, тип местности и другие факторы.

Исследователи обнаружили, что, записывая вибрации грунта, можно классифицировать определенные модели поведения слонов. Компьютерные модели показали возможность обнаружения и классификации конкретных поведенческих актов на расстоянии в километры. Однако на возможности влияли физические факторы, включая шум и тип рельефа.

Результаты показывают, что шум, создаваемый человеком, может мешать способности слонов общаться с помощью вибраций. Они также могут иметь практическое значение для защиты слонов.

«Мы предполагаем, что мониторинг наземных вибраций можно использовать в практическом контексте не только для обнаружения слонов, но и для определения их поведения», — говорит Мортимер. «Используя несколько сейсмических регистраторов в удаленных местах, мы предлагаем создать алгоритмы обнаружения, локализации и классификации, позволяющие осуществлять мониторинг слонов в реальном времени».

Хотя для подтверждения потенциала метода на больших расстояниях необходимы дополнительные экспериментальные данные, результаты могут привести к разработке сейсмических систем мониторинга для выявления признаков бедствия у слонов.

«Мы надеемся развить эти первоначальные выводы, чтобы создать комплексный подход для мониторинга и понимания поведения крупных млекопитающих в этих нетронутых, изменяющихся и хрупких средах», — говорит Ниссен-Майер.

Он сообщает, что теперь планируется развернуть более крупную долгосрочную сеть сейсмических датчиков вместе с аэро-, визуальными и акустическими инструментами, чтобы изучить реакцию слонов, когда исследователи воспроизводят им их собственные записанные сигналы.