Экологический след сельского хозяйства Англии сокращается, но прогресс неравномерен

Новое моделирование показывает, что за последнее десятилетие фермы Англии значительно сократили свой экологический след. Выбросы парниковых газов и другие формы загрязнения демонстрируют тенденцию к снижению.

Исследование, оценивавшее интенсивные сельскохозяйственные системы в период с 2010 по 2021 год на площади 72 000 км² сельхозугодий, выявило медианное сокращение на 18% как краткосрочного, так и долгосрочного потенциала глобального потепления. Потенциал подкисления снизился на 21%, а потенциал эвтрофикации (сток питательных веществ, загрязняющих реки и озера) — на 13%.

Работа опубликована в PLOS One.

Изменения отражают заметную реструктуризацию английского сельского хозяйства:

• Площадь земель под полевыми культурами выросла почти на 4%.
• Площадь земель для молочного животноводства сократилась на 2%.
• Поголовье крупного рогатого скота резко упало: почти на четверть к 2016 году и на 30% к 2021 году по сравнению с уровнем 2010 года.
• Поголовье овец и ягнят сократилось еще более значительно — более чем на 40%.

Однако прогресс неравномерен. В то время как в некоторых водосборных бассейнах зафиксировано снижение отдельных экологических показателей до 76%, в других прогресс был минимальным — менее 5%.

Между 2016 и 2021 годами произошли значительные изменения для некоторых культур и видов землепользования: увеличение площадей под севооборотными травами, яровым ячменем, горохом и кормовыми культурами; и существенное сокращение площадей под постоянными травами. Также наблюдалось внедрение большего числа нишевых культур, так как площадь категории «прочие культуры» резко расширилась.

Кроме того, были выявлены признаки усиления специализации и интенсификации: к 2021 году относительно больше зерновых культур выращивалось на зерновых фермах, больше крупного рогатого скота — на молочных фермах, а больше овец и ягнят — на фермах с низкотравным выпасом.

Результаты подчеркивают как потенциал, так и ограничения современных методов ведения сельского хозяйства в достижении климатических и экологических целей. Исследователи предупреждают, что по-прежнему сложно напрямую связать смоделированные тенденции с данными полевого мониторинга, и подчеркивают необходимость регулярных стратегических оценок для информирования национальной аграрной политики.

Авторы утверждают, что в условиях растущего давления на продовольственные системы из-за изменения климата, энергетической нестабильности и истощения ресурсов политики должны сочетать регулирование, финансовые стимулы и практические рекомендации, чтобы помочь фермерам продолжать снижать воздействие на окружающую среду.

«Сельское хозяйство незаменимо для питания растущего населения, но оно также должно стать более устойчивым. Регулярная оценка экологического следа будет иметь решающее значение для создания устойчивой к изменению климата и экономически жизнеспособной сельскохозяйственной отрасли», — заявил руководитель исследования доктор Юйшэн Чжан.

«Изменения в структуре ферм, такие как сокращение поголовья скота и встроенных выбросов в агрохимикатах и топливе, внесли вклад в смоделированные результаты. Хотя пространственные вариации в масштабах изменений неизбежно прогнозировались по всей стране, результаты наглядно демонстрируют в контексте текущих политических дебатов о потенциальной Рамочной программе землепользования для Англии, как структурные изменения на фермах могут принести ощутимую экологическую пользу», — добавил соавтор исследования профессор Эди Коллинз.