Заброшенные сельхозугодья — возможность восстановления среды обитания в пустыне Сан-Хоакин

Большая часть естественной среды обитания в пустыне Сан-Хоакин в Калифорнии была преобразована под посевные культуры и сады, из-за чего 35 видов, находящихся под угрозой исчезновения, оказались ограничены изолированными участками. Однако значительная часть этих сельхозугодий, вероятно, будет выведена из оборота в ближайшие десятилетия из-за истощения грунтовых вод, засоления почв и изменения климата.

Новое исследование под руководством учёных из UC Santa Cruz показало, что восстановление заброшенных земель может сыграть ключевую роль в стратегиях защиты и восстановления среды обитания для тупорылой леопардовой ящерицы и других исчезающих видов.

Исследование, опубликованное 15 января в PLOS ONE, сосредоточилось на исчезающей тупорылой леопардовой ящерице как «зонтичном виде», потребности в среде обитания которого пересекаются с другими угрожаемыми видами пустыни Сан-Хоакин. Исследователи выявили более 600 км² сельхозугодий с высоким потенциалом для восстановления среды обитания.

«Эти земли были постоянно заброшены в течение трёх лет недавней калифорнийской мегазасухи, что является хорошим индикатором их вероятного вывода из сельскохозяйственного использования в ближайшие десятилетия. При правильном планировании и стратегической программе консервации земель у управляющих есть хорошая возможность восстановить земли таким образом, чтобы оптимизировать среду обитания для исчезающих видов», — заявил первый автор Джозеф Стюарт.

Исследование включало количественную оценку потери и фрагментации среды обитания, влияния изменения климата, защиты среды и возможностей реинтродукции для тупорылой леопардовой ящерицы. Учёные обнаружили, что, несмотря на статус вида как исчезающего, потеря его среды обитания продолжается. Фактически, общий объём утраченной с момента включения в список среды больше, чем объём среды, защищённой сейчас за счёт общественной собственности и природоохранных сервитутов.

На фоне этой тенденции к сокращению нетронутой среды, появляющаяся тенденция к выводу из оборота малопродуктивных сельхозугодий представляет возможность вернуть земли для восстановления среды.

Для многих исчезающих видов региона, включая тупорылую леопардовую ящерицу, песчаные и щелочные почвы, наименее продуктивные для сельского хозяйства, оказались идеальными для целей сохранения, отчасти потому, что на них меньше растут экзотические травы и другие инвазивные растения. Один из выводов исследования — инвазивные растения вызвали сокращение ареала тупорылой леопардовой ящерицы вдоль более влажных границ её исторического диапазона.

Пустыня Сан-Хоакин включает западную и южную две трети долины Сан-Хоакин, а также прилегающие равнину Карризо и долину Куюама. По словам Стюарта, прогнозируется, что вывод сельхозугодий из оборота в пустыне Сан-Хоакин превысит 2000 км² в течение следующих трёх десятилетий. Факторы, движущие этим процессом, включают накопление солей в орошаемых пустынных почвах, снижение доступности воды и усиление испарения из-за изменения климата, а также необходимость привести зону исторического истощения грунтовых вод в соответствие с Законом Калифорнии об устойчивом управлении подземными водами.

Стюарт отметил, что как Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США, так и Департамент рыб и дикой природы Калифорнии имеют средства для приобретения среды обитания исчезающих видов. Кроме того, организация The Nature Conservancy заинтересована в возможностях восстановления среды обитания в этом регионе.

«Сохранение нетронутой среды обитания всегда предпочтительнее, но если это можно сделать в тандеме с восстановлением земель, которые больше не пригодны для сельского хозяйства, есть потенциал выделить некоторые крупные территории и, надеюсь, исключить некоторые из этих видов из списка исчезающих», — сказал Стюарт.