Засуха помогает предсказать влияние изменения климата на исчезающий вид

Новое исследование, документирующее негативное влияние засухи в Калифорнии на исчезающую ящерицу в пустыне Сан-Хоакин, даёт представление о потенциальных эффектах будущих засух, ожидаемых в Калифорнии в результате изменения климата. Результаты, опубликованные 2 мая в онлайн-журнале PLoS One, также могут дать рекомендации о том, как смягчить эти негативные эффекты, чтобы избежать вымирания видов.

Соавтор Барри Синерво, профессор экологии и эволюционной биологии в UC Santa Cruz, заявил, что исчезающая тупорылая леопардовая ящерица может столкнуться с серьёзными потерями подходящей среды обитания из-за изменения климата. В новом исследовании Синерво, аспирант UCSC Джозеф Стюарт и их коллеги из Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM), Департамента рыб и дикой природы Калифорнии и The Nature Conservancy изучили влияние на этот вид засухи 2012–2014 годов — самой сильной многолетней засухи на юго-западе Северной Америки за последние 1200 лет.

«Основываясь на наших наблюдениях за повсеместным коллапсом пополнения популяции во время засухи, будущее тупорылой леопардовой ящерицы выглядит не слишком радужным», — сказал Синерво.

Потенциальное вымирание

Полевые работы для исследования проводились осенью 2014 года. Предварительные обследования тупорылых леопардовых ящериц в пустыне Сан-Хоакин показали, что некоторые популяции не смогли размножаться во время засухи, что вызвало обеспокоенность потенциальным влиянием на вымирание этого находящегося под критической угрозой вида. Чтобы определить, было ли это явление широко распространённым или изолированным для особо уязвимых популяций, исследователи оперативно развернули персонал для обследования всех известных популяций этого вида.

«Когда случилась засуха, мы были готовы объединиться с нашими партнёрами и использовать эту уникальную возможность для оценки потенциального влияния изменения климата на уязвимый вид, — сказал ведущий автор исследования, эколог BLM Майк Вестфал. — Благодаря географическому охвату исследования мы также смогли определить ключевые климатические рефугиумы для вида».

Предыдущие исследования задокументировали связь между засухой и репродукцией в популяциях тупорылой леопардовой ящерицы. Поскольку засуха вызвала географические вариации в количестве осадков во всех популяциях этого вида, новое исследование смогло продемонстрировать эту взаимосвязь в масштабах всего ареала, что позволило исследователям использовать данные о засухе для прогнозирования того, как будущее изменение климата может повлиять на потенциал вымирания этой ящерицы и других адаптированных к пустыне исчезающих видов.

«Это исследование имеет серьёзные последствия не только для животных в Калифорнии, но и потенциально для видов по всему миру, затронутых изменением климата. Наша работа предполагает, что засуха 2012–2014 годов оказала серьёзное влияние на долгосрочное выживание тупорылой ящерицы, и для сохранения будущего этих животных может потребоваться значительное вмешательство, — сказал соавтор Скотт Баттерфилд из The Nature Conservancy. — Обдумывая последствия повышения температур в Калифорнии, важно подумать о том, что лучше всего поможет выжить таким видам, как тупорылая леопардовая ящерица, — включая сохранение ценной пустынной среды обитания».

Исследование служит отличным примером того, как совместная работа управляющих земельными ресурсами агентств, агентств по охране дикой природы, неправительственных организаций и университетов может дать важное понимание потенциальных эффектов изменения климата. Ожидается, что результаты исследования будут направлять текущие природоохранные усилия в регионе пустыни Сан-Хоакин в Калифорнии. Более того, успех исследования должен воодушевить других исследователей в полной мере использовать экстремальные погодные явления, такие как исторические засухи, для изучения будущих потенциальных эффектов изменения климата.