Могучие секвойи рождены меняться. Но смогут ли они эволюционировать достаточно быстро, чтобы пережить потепление климата?

Секвойи — гигантские деревья, достигающие почти 120 метров, самые высокие растения на планете — произрастают в основном в узкой полосе на тихоокеанском северо-западе США, от южного Орегона до Северной Калифорнии.

Они достигли таких размеров, тысячелетиями медленно реагируя на влагу и богатую аллювиальную почву, а также благодаря генетической программе, толкающей их к верхним пределам высоты деревьев. Их популяция сократилась до, возможно, 70 000 особей с как минимум полумиллиона до прихода человека.

Деревья как инженерные чудеса

Секвойи, как и все деревья, — инженерные чудеса. Они сформировались под действием естественного отбора и эволюции, реагируя на давление среды, генетический дрейф и мутации. У них даже есть два типа листьев, помогающих адаптироваться к влажным и сухим условиям. Они рождены меняться.

Эволюция обычно медленна, но новые, интенсивные давления меняющегося климата ускоряют процесс, заставляя исследователей искать подходы к устойчивости.

Секвойя как целая экосистема

В отличие от рукотворных сооружений, секвойя — это целая экосистема с огромными последствиями для других форм жизни. Жизнь кипит в, под и вокруг них. Деревья объединяют множество организмов.

• Блуждающая саламандра проводит всю жизнь в кроне, но может спрыгнуть с большой высоты, чтобы спастись от хищников, и приземлиться невредимой. Её уплощённое тело и большие лапы с длинными пальцами создают достаточное сопротивление воздуха для мягкой посадки.
• В одном дереве нашли ель ситхинскую высотой 2,4 метра, растущую высоко над землей.
• Тысячелетия секвойи служили местом гнездования калифорнийских кондоров с размахом крыльев почти 3 метра.
• В обширных подушках папоротников, растущих высоко в кронах, исследователи находят водных ракообразных — копепод. Подушки папоротников удерживают влагу от дождя и тумана, создавая «небесные водно-болотные угодья».

Угрозы и адаптация

Даже такие стойкие виды, как секвойи, страдают от изменения климата: нехватка влаги ослабляет их, учащающиеся пожары и наводнения создают риски. Но секвойи также адаптируются.

Обследование 2018 года девяти крупных секвой выявило 137 видов лишайников, включая новые для науки. Один из них — Xylopsora canopeorum (видовое название прославляет полог леса, где он был обнаружен). Этот лишайник, по-видимому, уникален для более тёплых и сухих лесов в южной части ареала секвой. Это открытие свидетельствует, что новые формы жизни — партнёры экосистемы — могут эволюционировать в унисон с деревьями, которые тоже меняются перед лицом изменения климата.

Секвойи вдали от дома

Две секвойи растут в 1100 км к югу от их обычного ареала. Им около полувека, они здоровы и достигают примерно 30 метров в высоту. Они продолжают формироваться своей непосредственной средой и процветают на новом месте.