Есть, спасаться, любить: цена сексуальной внешности

В животном мире яркие признаки могут быть как благословением, так и проклятием. Новое исследование группы учёных из Уппсальского университета изучило яркую окраску крыльев двух видов стрекоз. Результаты показывают, что самцы, но не самки, платят высокую цену за использование цвета для коммуникации с другими стрекозами — как в плане риска быть съеденными, так и в заметности для собственной добычи.

Многие животные, такие как попугаи, тропические рыбы или бабочки, очень красочны. Такие яркие проявления поддерживаются половым отбором, так как выделяют животное, и цвет может повышать успех спаривания. Однако цвет также может быть затратным, делая животное более заметным как для хищников, так и для добычи. Таким образом, на яркие признаки действуют противоположные силы отбора: положительный половой отбор со стороны особей своего вида (повышение успеха спаривания) и отрицательный естественный отбор со стороны хищников (более высокий риск быть съеденным) и добычи (снижение успеха охоты).

В новой работе исследователи изучили яркую окраску крыльев двух видов стрекоз, на которых охотятся птицы и которые сами охотятся на мелких мух. Эта окраска используется в цветовой коммуникации между полами и между разными видами стрекоз.

Используя электрофизиологию, они сначала определили цветовое зрение стрекоз и обнаружили, что они хорошо видят в УФ-диапазоне, а также в видимом для человека спектре. Во-вторых, исследователи измерили окраску крыльев с помощью спектрофотометрии и подтвердили, что самцы более красочны, чем самки.

В-третьих, они оценили риск хищничества в естественных популяциях, подсчитав количество съеденных крыльев на птичьих кормушках, и обнаружили, что птицы съедают больше самцов, чем самок. Наконец, исследователи использовали эти данные вместе с ранее известным цветовым зрением птиц-хищников и добычи (плодовых мух), чтобы смоделировать, насколько заметна окраска крыльев в естественной среде.

Учёные выяснили, что самцы очень заметны для птиц-хищников, для других стрекоз и для добычи, в то время как самки остаются преимущественно криптичными (то есть их трудно разглядеть на фоне). Это означает, что самцы, но не самки, платят высокую цену, когда используют цвет для общения с другими стрекозами, — как в плане риска быть съеденными, так и в заметности для собственной добычи.

«Одним из наших самых удивительных открытий было то, что самцы стрекоз не способны различить окраску крыльев сидящих самок. Мы предполагаем, что самки используют это, чтобы снизить преследование со стороны самцов, которое у стрекоз очень интенсивно. Наше исследование показывает, что, включая несколько уровней взаимодействий в системе "хищник-жертва", мы получаем более полное понимание затрат и преимуществ быть красочным», — говорит Давид Оутомуро, постдок кафедры экологии и генетики Уппсальского университета, ведущий автор исследования.