Создание идеальных условий для щелочных пчёл
Энтомолог Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) Джим Кейн изучал в округе Уолла-Уолла (штат Вашингтон) щелочную пчелу (Nomia melanderi) — одиночный, гнездящийся в земле вид, от которого зависит урожайность семян люцерны.
Эта пчела — чемпион по опылению цветков люцерны, превосходящий даже медоносную пчелу. Местные фермеры десятилетиями поддерживают специальные участки открытой почвы («пчелиные грядки»), чтобы привлечь самок для гнездования.
«Щелочные пчёлы с 1 акра хорошо заселённой гнездовой площадки могут легко опылить 100 и более акров люцерны, обеспечив урожай около 100 000 фунтов чистых семян», — говорит Джим Кейн.
Исследование условий гнездования
Кейн совместно со специалистами по гидрологии почвы из Decagon Instruments изучил предпочтения самок пчёл к влажности почвы. Они измерили поток водяного пара из почвы в подземные туннели и выводковые камеры пчёл, где развивается личинка.
Самки щелочных пчёл очень разборчивы: они предпочитают влажные почвы бассейнового типа с солёной поверхностью. Цель исследования — получить точные научные данные о потребностях пчёл во влаге, чтобы фермеры могли оптимально управлять «пчелиными грядками» (например, с помощью подпочвенного орошения).
Важность баланса влаги
Личинкам необходима достаточная влажность, чтобы не высохнуть, но не избыточная, чтобы не развилась плесень на их запасах пыльцы.
Диета пчёл-матерей
В отдельной работе, опубликованной в Apidologie (март 2016), Кейн показал, что пчела-мать, помимо сбора пыльцы и нектара для потомства, сама потребляет несколько порций пыльцы в день. Это необходимо для получения достаточного количества белка и жира для производства крупных яиц.
«Это первое исследование для любой необщественной пчелы, которое показывает, что пчела-мать съедает несколько пыльцевых обедов ежедневно», — отмечает Кейн.
Эти данные помогут фермерам избегать перенасыщения участков пчёлами и подскажут, как добавить полосы более раннецветущих культур для питания молодых пчёл-матерей в ожидании цветения люцерны.