Небольшие "крепости" — не решение для африканских саванных слонов. Им нужно пространство для миграций

В Африке обитает около 410 000 саванных слонов (Loxodonta africana), большинство из которых живут в южной части континента. Более 290 000 слонов (70%) распространены по 103 охраняемым территориям, которые различаются по размеру, связанности и уровню защиты.

В ходе недавнего исследования мы изучили, как популяции слонов в южной Африке развиваются при различных подходах к сохранению. Эта работа является частью Исследовательского подразделения по экологии охраны природы в Университете Претории, которое фокусируется на научно обоснованных и экономически эффективных подходах к управлению популяциями слонов.

Наше исследование стало наиболее комплексным анализом роста популяции для любого крупного млекопитающего в мире и охватило площадь в 320 000 км².

В целом, результаты оказались положительными. С 1995 по 2020 год численность слонов в южной Африке росла со средним годовым темпом 0,16%. Это означает, что сегодня слонов примерно столько же, сколько было 25 лет назад. Это обнадеживает, учитывая, что в глобальном масштабе саванные слоны по-прежнему классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения, что означает сокращение их численности более чем на 50% за три поколения.

Наш анализ позволил сделать вывод, что лучший способ сохранить общую численность стабильной — позволить слонам свободно перемещаться. Содержание слонов в небольших охраняемых парках-«крепостях» может привести к резкому росту их численности, но это не означает, что численность будет стабильной (более или менее одинаковой с течением времени).

Изолировать слонов или позволить им мигрировать?

Обычно существуют два подхода к созданию охраняемых территорий. Природоохранные «крепости» — это изолированные участки среды обитания, которые удерживают животных внутри, а людей — снаружи. Примером является Национальный парк слонов Аддо в ЮАР площадью 1640 км².

Наше исследование показало, что слоны в таких небольших «крепостях» могут процветать, но их численность может вырасти настолько, что в конечном итоге потребуется транслокация (перемещение слонов из парка) или контроль рождаемости для сокращения поголовья и замедления роста. Без возможности куда-либо мигрировать, изолированные парки могут стать перенаселенными, что может нанести ущерб окружающей среде и повлиять на благополучие животных. Это неустойчиво.

Другой подход — создание кластеров охраняемых территорий, где хорошо защищенные основные зоны связаны с менее защищенными буферными зонами (например, зонами натурального сельского хозяйства, лесными угодьями и общинными землями).

Такой связанный подход позволяет людям и дикой природе совместно использовать ресурсы в буферных зонах, создавая при этом безопасное пространство для животных в основных зонах. Связность между основными и буферными зонами позволяет животным перемещаться в охраняемые районы, когда их окружение становится менее благоприятным.

Это означает, что со временем у популяций слонов гораздо выше шансы оставаться стабильными.

Наши результаты показали, что слоны в крупных, хорошо охраняемых основных зонах были более стабильными — их численность существенно не увеличивалась и не уменьшалась. Эти популяции пользуются строгой защитой и минимальным воздействием человека, а их связь с буферными зонами позволяет осуществлять естественное перемещение. Связи между кластерами охраняемых территорий позволяют слонам перемещаться в буферные зоны, когда численность в основных зонах становится слишком высокой, и возвращаться, когда их среда обитания становится непригодной или когда они сталкиваются с другими угрозами, такими как браконьерство.

Какие подходы к сохранению работают?

Глобальная цель в области биоразнообразия — обеспечить охрану 30% суши мира к 2030 году. Однако пока только 16% мировой суши отведено под охраняемые территории. В Южной Африке дела обстоят лучше — 20% земель имеют статус охраняемых. Поддержание этих охраняемых территорий очень важно для сохранения слонов и других видов дикой природы.

Однако больше внимания следует уделять тому, как это делается. Поддержание и расширение кластеров охраняемых территорий — лучшее решение для сохранения африканских саванных слонов и их ландшафтов. В то время как основные зоны обеспечивают безопасность слонов и позволяют популяциям оставаться стабильными, буферные зоны служат пространством для «перелива», куда слоны могут перемещаться, когда основные зоны становятся перенаселенными.

Природоохранные «крепости» часто исключают местное население и могут вызывать недовольство. Но буферные зоны, окружающие основные охраняемые территории, могут быть созданы при сотрудничестве с местными сообществами, которые также могут получить экономическую выгоду.

Буферные зоны должны создаваться ответственно, чтобы безопасность и средства к существованию людей не пострадали.

Связывание охраняемых территорий важно не только для выживания африканских саванных слонов, но и для других видов животных и растений. Популяции с большими возможностями для передвижения здоровее и стабильнее, что важно в условиях неопределенного будущего из-за изменения климата.