Более чем 50-процентное сокращение популяции слонов в восточном Конго из-за конфликтов с человеком

Человеческий фактор играет гораздо большую роль в судьбе африканских слонов, чем среда обитания, и именно человеческие конфликты оказывают разрушительное воздействие на этих крупнейших наземных животных, согласно новому исследованию Университета Британской Колумбии, опубликованному в PLoS ONE.

В одних из наиболее задокументированных случаев исследование показывает, что популяция слонов в Резервате Окапи – одном из последних оплотов лесных слонов в Демократической Республике Конго (ДРК) – сократилась на 50% за последнее десятилетие из-за гражданской войны и браконьерства на слоновую кость: с 6 439 до 3 288 особей. В других парках восточной ДРК сокращение было еще более значительным.

"Наличие охраняемых территорий недостаточно для спасения слонов в периоды конфликтов", – говорит ведущий автор Рене Бейерс. – "Война в ДРК сильно повлияла на популяции слонов, включая те, что обитают в парках и заповедниках".

Эффективными факторами в усилиях по сохранению оказались:

• Постоянное присутствие преданного своему делу полевого персонала правительства.
• Продолжающаяся поддержка международных организаций, таких как Wildlife Conservation Society, Gilman International Conservation и ЮНЕСКО.

В настоящее время в дикой природе восточного Конго осталось около 6 000 слонов, по сравнению с примерно 22 000 до гражданской войны. Эти оставшиеся животные – единственные жизнеспособные популяции на огромной территории. ДРК, разоренная войной, обладает самым большим массивом тропических лесов в бассейне Конго – 1,6 млн кв. км (второй по величине сплошной тропический лес в мире). Ученые полагают, что большая часть этого леса, вероятно, была средой обитания слонов в прошлом.

Бейерс отмечает, что даже в военное время неправительственные организации (НПО) при правильном финансировании и укомплектовании персоналом все же могут положительно влиять на сохранение слонов. Например, в Руанде национальные парки и заповедники, получавшие поддержку международных НПО, пострадали от геноцида 1994 года гораздо меньше, чем территории без поддержки.

Крупномасштабная охота на слонов ради бивней происходила в Африке в разные периоды XIX и XX веков. Последнее крупное событие браконьерства произошло в конце 1970-х – 1980-х годах, когда общая популяция сократилась с 1,3 млн до менее чем 600 000. После международного запрета на торговлю слоновой костью в 1990 году браконьерство почти полностью прекратилось, но в последние годы наблюдается его возрождение.

ДРК особенно сильно страдает от браконьерства из-за сочетания растущего спроса на слоновую кость и беззакония гражданской войны. В саваннах Западной и Центральной Африки численность слонов сократилась как минимум на 50% за последние 15–30 лет. Крупные партии слоновой кости из этого региона и других частей Африки конфисковывались в Азии. Даже в Кении, где существуют хорошие программы по сохранению слонов, в последнее время также наблюдается всплеск браконьерства.