Самки животных могут учиться предпочтениям в партнёрах, наблюдая за выбором более опытных самок

Самки могут определять привлекательность самца, наблюдая за выбором более опытных самок, и контекст этого выбора имеет значение, согласно математической модели, опубликованной 3 октября в открытом журнале PLOS Biology. Вместо простого копирования поведения сородичей самки могут научиться предпочитать редкие черты, которые отличают успешных самцов от других, сообщают Эмили ДюВаль из Университета штата Флорида (США) и её коллеги.

Половой отбор — процесс, при котором признаки распространяются благодаря привлекательности для противоположного пола — может порождать странные и сложные черты: огромные рога, яркое оперение, эффектные брачные танцы. Однако причины, по которым самки предпочитают одни признаки другим, изучены плохо.

Предпочтения самок в популяции часто меняются от поколения к поколению, а иногда различаются и у особей внутри одной популяции. Существующие теории предполагают, что самки выбирают признаки, указывающие на генетическое качество; что признаки самцов и предпочтения самок связаны в петлю положительной обратной связи; или что органы чувств самок настроены на определённые черты. Но ни одна теория не объясняет полностью разнообразие признаков и предпочтений в природе.

Чтобы разобраться в этом, исследователи разработали математическую модель, в которой самки учатся определять привлекательные признаки, наблюдая за другими. В модели молодые самки наблюдают за выбором партнёров взрослыми самками и учатся предпочитать черты, которые отличают выбранного самца от других. Другими словами, самки учились предпочитать самую редкую черту успешного самца, но эта черта не обязательно была той, которую на самом деле выбирала наблюдаемая самка.

В течение нескольких поколений предпочтения самок приводили к тому, что редкие признаки самцов становились более распространёнными, что, в свою очередь, снижало их привлекательность. Это помогало поддерживать разнообразие признаков у самцов, а не приводило к доминированию одного самого привлекательного признака.

Результаты этой математической модели согласуются с несколькими особенностями полового отбора в природе, такими как быстрые эволюционные изменения и сохранение разнообразия признаков у самцов и предпочтений у самок. Животные используют социальную информацию для принятия решений во многих контекстах. Определение привлекательности потенциальных партнёров может быть продолжением этой общей тенденции, отмечают авторы.

ДюВаль и её соавторы добавляют: «Хотя учёным давно известно, что самки могут копировать выбор партнёров друг у друга, ранее никто не учитывал, что эти копирующие самки не умеют читать мысли. Когда мы учли, что самки могут ошибаться в определении того, какие черты другие находят привлекательными, мы обнаружили, что это создаёт закономерности, которые давно озадачивали биологов, например, поддержание разнообразия признаков у самцов и предпочтений у самок с течением времени».