Новое исследование расширяет данные о распространении и размножении малоизученных самок скатов Taeniura lessoni
Скаты-хвостоколы (Batoid rays), как и акулы, ромбовые скаты и пилорылые, относятся к подклассу Elasmobranchii класса хрящевых рыб (Chondrichthyes). До сих пор существует ограниченная литература о репродуктивных особенностях скатов, включая ската Taeniura lessoni (Oceania fantail ray).
Несмотря на угрозы для Elasmobranchs от рыболовства, деградации среды обитания и потепления океана, охранный статус T. lessoni в Красной книге МСОП указан как «Недостаточно данных» (Data Deficient). Известно, что этот прибрежный вид встречается только в Меланезии, но его общая биология, экология и репродуктивное поведение в основном неизвестны.
Чтобы это изменить, три исследователя (независимый и двое из Университета Южной части Тихого океана, Drawaqa Marine Conservation Trust и Barefoot Manta Island Resort, все на Фиджи) провели в начале 2024 года наблюдательное исследование размножения самок T. lessoni.
Их краткий отчёт, опубликованный в Frontiers in Marine Science, включает данные, собранные за 40 дней в течение трёх месяцев на пяти разных участках на Фиджи.
Команда сосредоточила наблюдения на пяти пляжах в северной части необитаемого острова Дравака (западное Фиджи). С января по март 2024 года они зафиксировали появления T. lessoni во время 105 обследований за 40 разных дней.
Каждое обследование длилось 45 минут для стандартизации и включало 53 обследования с маской и трубкой, 32 пеших обхода пляжа и 20 погружений с аквалангом. Команда также отмечала температуру океана для каждого обследования.
Исследователи фотографировали особей T. lessoni и записывали их индивидуальные особенности: уникальные отметины, размер (измеряемый по ширине диска — максимальному расстоянию между кончиками «крыльев»), выпуклый дорсум (признак поздней стадии беременности), вогнутый дорсум (признак недавних родов) и свежие укусы (указывающие на брачное поведение).
Ключевые результаты
В течение периода исследования температура воды колебалась от 28.22° C до 33.08° C. Команда наблюдала особей T. lessoni в 71 из 105 обследований (67.6%). Большинство скатов появлялись во время снорклинга (48), ещё 15 — во время пеших обходов пляжа и 8 (все взрослые особи) — во время погружений.
В начале января команда наблюдала четырёх самок (на глубине ≤ 8 м) на поздней стадии беременности на мелководье одного участка. Эти четыре самки (в статье обозначенные как Особи 1–4) появились в общей сложности 24 раза за время исследования.
Для трёх из этих четырёх самок были отмечены признаки родов между концом февраля и серединой марта. В документе зафиксированы наблюдения за десятью отдельными новорождёнными скатами, которые все появились во время снорклинга и пеших обходов пляжа.
«Появление новорождённых с начала марта совпало с предполагаемым периодом родов, выведенным из состояния скатов», — пишут исследователи. «Нам не удалось определить периодичность репродуктивного цикла и срок беременности, но T. lessoni может размножаться асинхронно и несезонно».
Кроме того, команда заметила кожную рану возле левого грудного плавника Особи 1 в какой-то момент после родов, что указывает на «укус или ссадину от захвата грудным плавником или предкопуляционного укуса, предполагая, что спаривание может происходить вскоре или сразу после родов, как наблюдалось у содержащихся в неволе T. lymma. Следовательно, вероятен непрерывный цикл с потенциалом для нескольких беременностей в год».
В качестве следующего шага исследователи предлагают провести исследование с помощью акустической телеметрии и продолжить сбор данных об окружающей среде, чтобы пролить больше света на присутствие, поведение и привязанность T. lessoni к месту.
«Наши предварительные данные указывают, что прибрежные воды Драваки, вероятно, служат местом рождения детёнышей для T. lessoni», — заключают они. «Учитывая это, а также разнообразие видов, легкую доступность и налаженный мониторинг, это место идеально для дальнейших исследований, чтобы углубить наше понимание экологии и биологии скатов».