Вредитель саговников использует малый размер, чтобы скрыться от хищников

Исследователи из Университета Гуама обнаружили, что крошечный инвазивный вредитель — щитовка саговников (CAS) — выживает, скрываясь в недоступных для своего естественного врага местах.

Щитовка, завезённая на Гуам в 2003 году, уничтожила 90% диких саговников (местное название — "фаданг") на острове, а затем распространилась на Роту и Палау.

Для борьбы с вредителем на острова был интродуцирован хищный божья коровка. Первоначально, после выпуска в 2005 году, она успешно контролировала популяцию щитовки. Однако в 2008 году на Гуаме и в 2010 на Роте произошла вторая вспышка численности вредителя ("иррупция").

Исследователи Томас Марлер и Обри Мур выяснили причину: малый размер щитовки позволяет ей прятаться в трещинах и других укромных местах на растениях, куда божья коровка не может проникнуть. Когда хищники съедают всех доступных насекомых и мигрируют, скрывавшиеся особи быстро восстанавливают популяцию.

Эта способность к укрыванию также объясняет успешное распространение вредителя между странами: визуальный осмотр импортируемых растений не может обнаружить спрятавшихся насекомых.

Учёные пришли к выводу, что для эффективного контроля нужен второй естественный враг, достаточно мелкий, чтобы проникать в укрытия щитовки. Соответствующее исследование опубликовано в майском номере журнала HortScience.