Учёные обеспокоены влиянием жуков на редкую птицу
Изначальный план был хорош: завезти прожорливых жуков, питающихся исключительно неместными тамариксами (солянковыми деревьями), чтобы взять под контроль этот живучий инвазивный вид, который захватывал берега рек на Западе США и вытягивал драгоценную воду из засушливого региона.
Жуки оказались настолько успешны в последние годы, что теперь учёные обеспокоены судьбой исчезающей певчей птицы, обитающей вдоль рек и ручьёв в нескольких штатах.
Недавний отчёт Геологической службы США (USGS) даёт более детальную картину среды обитания юго-западного ивового мухоловки на всём её ареале. Впервые применив спутниковое моделирование, агентство совместно с другими федеральными учёными спрогнозировало новые угрозы, которые могут помешать восстановлению популяции птицы в следующем десятилетии.
Моделируя влияние тамарисковых листоедов на среду обитания мухоловки, учёные надеются, что эта технология поможет управляющим земельными, водными и природными ресурсами в попытках сбалансировать защиту птицы и контроль над деревьями.
Исследования показывают, что птица привыкла вить гнёзда в тамариксах в сезон размножения; мухоловки известны своей привередливостью в выборе места для гнезда. В зависимости от сроков, жуки, объедающие листву, могут оставить птенцов незащищёнными от высоких температур и хищников.
Жуки были выпущены вдоль реки Пекос в Нью-Мексико в 2002 году в качестве биологического контроля за тамариском. Сейчас они распространены от Юты до Техаса.
Исследование USGS показывает, что с 2010 по 2015 год они уничтожили 94% среды обитания мухоловки вдоль нижнего течения реки Вирджин.
Модель прогнозирует, что в следующем десятилетии жуки уничтожат около трети местообитаний птицы вдоль нижнего Колорадо и более половины — на верхней Хиле.
Учёные также использовали моделирование, чтобы изучить, как на количество пригодных для мухоловки мест ежегодно влияет засуха.
В результате сухих условий с 2013 по 2015 год площадь местообитаний сократилась в Калифорнии. В Нью-Мексико и Техасе, оправившихся от сильной засухи, площадь, наоборот, увеличилась.
Государственные агентства и частные организации пытаются удалять тамариск и высаживать местную растительность, чтобы противодействовать влиянию жуков. Чиновники не уверены в эффективности этих мер, но отмечают, что спутниковая модель даст фору, выявляя места обитания, наиболее подверженные риску от жуков.
Энтомолог Дейв Томпсон, работавший над первоначальным выпуском жуков 15 лет назад, отметил, что ему интересно, как мухоловка (насекомоядная птица) адаптируется к растущей популяции жуков.
"Обсуждения о мухоловке, как и о других исчезающих видах, в основном сводятся к 'а что, если?'. Мы не хотим на них влиять, но сейчас идёт масштабный полевой эксперимент, который даст нам очень хорошие данные", — сказал он.